Shabbat 157b: Talmud study for Daf Yomi

and there was a cracked roofing placed atop the two houses. If the roofing was intact it would have the legal status of a tent over a corpse, rendering everything in the alleyway, and, through the windows, everything in the houses, ritually impure. However, since the roofing was cracked and the corpse was directly beneath the opening, if the opening was the size of a handbreadth or more, the entire alleyway and the houses would not become impure. Only the area directly over the corpse extending through the opening is impure. And that is the reason that they sealed the window of the house with an earthenware vessel, so that the ritual impurity would not enter the houses, and they tied an earthenware shard with a long reed-grass inserted into the opening in the roofing in order to ascertain whether or not there is an opening there in the roofing the size of a handbreadth.

The mishna concludes: And from their statements and their actions, we derived that one may seal a window, and measure, and tie a knot on Shabbat. The Gemara relates: Ulla happened to come to the house of the Exilarch. He saw Rabba bar Rav Huna sitting in a tub [avna] of water and measuring it. He said to Rabba bar Rav Huna: Say that the Sages said that it is permitted to measure on Shabbat only a measurement for a mitzva. However, with regard to a measurement like this one, which is not for a mitzva, did they say that it is permitted? Rabba bar Rav Huna said to him: I am merely acting unawares and am not at all interested in the measurements. Therefore, it is not prohibited.

et il y avait une toiture fendue posée au-dessus des deux maisons. Si la toiture avait été intacte, elle aurait eu le statut d’une tente au-dessus d’un cadavre et aurait rendu rituellement impurs tout ce qui se trouvait dans la ruelle ainsi que, par les fenêtres, tout ce qui se trouvait dans les maisons. Cependant, puisque la toiture était fendue et que le cadavre se trouvait directement sous l’ouverture, si celle-ci avait une largeur d’un téfa’h ou plus, toute la ruelle et les maisons ne devenaient pas impures. Seule la zone située directement au-dessus du cadavre et qui s’étendait à travers l’ouverture était impure. C’est pourquoi ils obturèrent la fenêtre de la maison au moyen d’un récipient en terre cuite, afin que l’impureté rituelle ne pénètre pas dans les maisons, et attachèrent un tesson de poterie à un long roseau qu’ils introduisirent dans l’ouverture de la toiture, pour vérifier si celle-ci comportait ou non une ouverture d’une largeur d’un téfa’h.

La Michna conclut : De leurs paroles et de leurs actes, nous avons déduit qu’il est permis d’obturer une fenêtre, de mesurer et de faire un nœud pendant Chabbat. La Guemara rapporte : Oulla arriva par hasard chez l’exilarque. Il vit Rabba bar Rav Houna assis dans une cuve [avna] remplie d’eau et en train de la mesurer. Il dit à Rabba bar Rav Houna : Admettons que les Sages aient dit qu’il est permis de mesurer pendant Chabbat uniquement lorsqu’il s’agit d’une mesure effectuée pour une mitsva. Mais ont-ils dit qu’il était permis de faire une mesure comme celle-ci, qui n’est pas effectuée pour une mitsva ? Rabba bar Rav Houna lui répondit : J’agis simplement sans y penser et la mesure ne m’intéresse pas du tout. Par conséquent, cela n’est pas interdit.