Menachot 39b: Talmud study for Daf Yomi

and the ritual fringes were composed entirely of windings, without any portion of the strings hanging loose. Rav said: The cloak is beautiful, but the white and sky-blue strings are not beautiful. Rabba bar bar Ḥana said: The cloak is beautiful, and the white and sky-blue strings are also beautiful.

The Gemara asks: With regard to what principle do they disagree? The Gemara answers: Rabba bar bar Ḥana holds that since it is written in one verse: “You shall prepare yourself twisted cords” (Deuteronomy 22:12), and in another it is written: “And they shall put on the fringe of the corner a sky-blue thread” (Numbers 15:38), it teaches that the ritual fringes may be composed entirely of either twisted cords, i.e., the windings, or loose threads or strings.

And Rav holds that actually, we also require loose strings in addition to the windings, and when that term “twisted cords” appears in the verse, it comes for the purpose of teaching the number of strings that are required. If the verse would have employed the singular term twisted cord, it would still indicate that two strings are required, as twisted means that two strings are wound around each other. Once the verse uses the plural term “twisted cords,” it thereby indicates that four strings are required. By using the terms “twisted cords” and “thread,” the verses indicates: Form twisted cords with the four strings that one attaches to each corner, and let the strings hang loose from them.

§ Shmuel says in the name of Levi: Wool strings exempt a garment made of linen, i.e., one fulfills the mitzva by affixing wool strings to a linen garment.

A dilemma was raised before the Sages: What is the halakha with regard to whether strings made of linen exempt a garment made of wool? One can say that it is only wool strings that exempt a garment of linen, as since the sky-blue string, which must be wool, exempts a linen garment, white strings of wool also exempt the garment. But if one affixes linen strings to a wool garment, he does not fulfill his obligation.

Or perhaps, since it is written: “You shall not wear diverse kinds, wool and linen together. You shall prepare yourself twisted cords upon the four corners of your covering” (Deuteronomy 22:11–12), which indicates that one may wear wool and linen together in order to fulfill the mitzva of ritual fringes, there is no difference whether one affixes wool strings to a garment of linen, and there is no difference whether one affixes linen strings to a garment of wool.

The Gemara suggests: Come and hear a resolution to this dilemma, as Raḥava says that Rav Yehuda says: Wool strings exempt a garment made of linen, strings of linen exempt a garment made of wool, and strings of wool and linen exempt a garment in any case, i.e., all garments, and even garments made from silks [beshira’in].

The Gemara notes: And this last point disagrees with a ruling of Rav Naḥman, as Rav Naḥman says: Shira’in are entirely exempt from the obligation of ritual fringes. Rava raised an objection to the opinion of Rav Naḥman from the following baraita: Garments made from types of silks known as shira’in, kalakh, and serikin all require ritual fringes. The Gemara answers: The baraita means that there is an obligation by rabbinic law, whereas Rav Naḥman meant they are exempt by Torah law.

The Gemara challenges this suggestion: If that is so, then say the latter clause of the baraita: And with regard to all of these garments, strings of wool and linen exempt them. This indicates that one may affix wool sky-blue strings and white linen strings. Granted, if you say that the obligation of ritual fringes for silk garments is by Torah law, that is why diverse kinds are permitted for them. But if you say that the obligation is by rabbinic law, how could diverse kinds be permitted for them? The Gemara answers: Say instead: Either wool or linen strings exempt silk garments, but one may not affix both wool and linen strings to the same silk garment.

The Gemara comments: So too, it is reasonable to assume that this is the correct interpretation of the baraita, as the baraita teaches in the latter clause: Strings made from these silk fabrics exempt a garment of their type but do not exempt a garment that is not of their type. Granted, if you say that the obligation to attach ritual fringes to these garments is by rabbinic law, that is why they are exempted if one affixes strings of their type. But if you say that the obligation is by Torah law, then it should be only wool or linen that exempt these garments.

The Gemara rejects this: If it is due to that reason, there is no conclusive argument, because one can maintain that other fabrics also fulfill the obligation of ritual fringes by Torah law, in accordance with the opinion of Rava. As Rava raises a contradiction: It is written in one verse: “And they shall put on the fringe of the corner a sky-blue thread” (Numbers 15:38). The term “the corner” indicates that the fringe must be from the same type of fabric as the corner. And yet it is written: “Wool and linen” (Deuteronomy 22:11), immediately before the verse states: “You shall prepare yourself twisted cords upon the four corners of your covering” (Deuteronomy 22:12), indicating that ritual fringes must be from either wool or linen.

How so? Strings made of wool or linen exempt any garment, whether the garment is made of their type of fabric, or whether it is not of their type of fabric. Strings made of all other types of fabric exempt garments made of their type of fabric, e.g., silk strings exempt a silk garment, but they do not exempt a garment made from a fabric that is not their type, i.e., a garment made from a different fabric.

The Gemara notes: And Rav Naḥman, who holds that silk garments do not require ritual fringes by Torah law, holds in accordance with the ruling stated by a tanna of the school of Rabbi Yishmael.

As a tanna of the school of Rabbi Yishmael taught: Since the word garments is usually stated in the Torah without specification as to the material from which the garments are made, and the verse specified in one of its references to garments that it is referring to garments made from wool or linen, as it states: “And the garment in which there will be the mark of leprosy, whether it be a woolen garment or a linen garment” (Leviticus 13:47), it may be derived that so too, all garments mentioned in the Torah are those made from wool or linen. Other fabrics are not classified as garments by Torah law. Consequently, when the Torah requires strings on the corners of garments (see Numbers 15:38), it is referring specifically to garments made of wool or linen.

Abaye said: This statement by a tanna of the school of Rabbi Yishmael diverges from another statement by a tanna of the school of Rabbi Yishmael, who holds that all fabrics are considered garments. As a tanna of the school of Rabbi Yishmael taught: From the fact that the verse states: “A woolen garment” (Leviticus 13:47), I have derived only that a garment of wool can become ritually impure. From where is it derived that garments made of camels’ hair, rabbits’ wool, goats’ hair, or the types of silk kalakh, serikin, and shira’in, are also included in this halakha? The same verse states: “Or a linen garment.” The word “or” serves as an amplification to include all types of fabric.

et les franges rituelles étaient composées uniquement d’enroulements, sans aucune partie des fils laissée libre. Rav dit : Le vêtement est beau, mais les fils blancs et bleu ciel ne le sont pas. Rabba bar bar Ḥana dit : Le vêtement est beau, et les fils blancs et bleu ciel le sont également.

La Guemara demande : Sur quel principe sont-ils en désaccord ? La Guemara répond : Rabba bar bar Ḥana considère que, puisqu’il est écrit dans un verset : « Tu te feras des cordons torsadés » (Deutéronome 22:12), et que dans un autre il est écrit : « Ils mettront sur la frange du coin un fil bleu ciel » (Nombres 15:38), cela enseigne que les franges rituelles peuvent être composées entièrement soit de cordons torsadés, c’est-à-dire d’enroulements, soit de fils laissés libres.

Et Rav considère qu’en réalité, nous avons également besoin de fils laissés libres, en plus des enroulements, et que l’expression « cordons torsadés » figurant dans le verset vient enseigner le nombre de fils requis. Si le verset avait employé le singulier « cordon torsadé », il aurait tout de même indiqué qu’il faut deux fils, car « torsadé » signifie que deux fils sont enroulés l’un autour de l’autre. Puisque le verset emploie le pluriel « cordons torsadés », il indique ainsi qu’il faut quatre fils. En employant les termes « cordons torsadés » et « fil », les versets indiquent : faites des cordons torsadés avec les quatre fils que l’on attache à chaque coin, et laissez les fils en pendre librement.

§ Chmouel dit au nom de Lévi : Des fils de laine rendent quitte un vêtement de lin, c’est-à-dire qu’on accomplit la mitsva en attachant des fils de laine à un vêtement de lin.

Une question fut posée aux Sages : Quelle est la halakha concernant des fils de lin qui rendraient quitte un vêtement de laine ? On pourrait dire que seuls des fils de laine rendent quitte un vêtement de lin, car puisque le fil bleu ciel, qui doit être en laine, rend quitte un vêtement de lin, des fils blancs de laine rendent eux aussi le vêtement quitte. Mais si l’on attache des fils de lin à un vêtement de laine, on ne s’acquitte pas de son obligation.

Ou peut-être que, puisqu’il est écrit : « Tu ne porteras pas de mélange, laine et lin ensemble. Tu te feras des cordons torsadés aux quatre coins de ton vêtement » (Deutéronome 22:11–12), ce qui indique que l’on peut porter ensemble de la laine et du lin afin d’accomplir la mitsva des franges rituelles, peu importe que l’on attache des fils de laine à un vêtement de lin ou des fils de lin à un vêtement de laine.

La Guemara propose : Viens et entends une réponse à cette question, car Raḥava dit au nom de Rav Yehouda : Des fils de laine rendent quitte un vêtement de lin, des fils de lin rendent quitte un vêtement de laine, et des fils de laine et de lin rendent quitte un vêtement dans tous les cas, c’est-à-dire tous les vêtements, y compris ceux faits de soie [beshira’in].

La Guemara remarque : Ce dernier point est en désaccord avec une décision de Rav Naḥman, car Rav Naḥman dit que les shira’in sont entièrement exemptés de l’obligation des franges rituelles. Rava objecta à l’opinion de Rav Naḥman en citant la baraïta suivante : Les vêtements faits de différents types de soie appelés shira’in, kalakh et serikin requièrent tous des franges rituelles. La Guemara répond : La baraïta signifie qu’ils en sont tenus selon la loi rabbinique, tandis que Rav Naḥman voulait dire qu’ils en sont exemptés selon la Torah écrite.

La Guemara conteste cette proposition : Si tel est le cas, examinons la clause suivante de la baraïta : « Et, pour tous ces vêtements, des fils de laine et de lin les rendent quittes. » Cela indique que l’on peut attacher des fils bleu ciel de laine et des fils blancs de lin. Certes, si tu dis que l’obligation des franges rituelles pour les vêtements de soie relève de la Torah écrite, voilà pourquoi le mélange est autorisé pour eux. Mais si tu dis que cette obligation relève de la loi rabbinique, comment le mélange pourrait-il leur être permis ? La Guemara répond : Dis plutôt que des fils de laine ou de lin rendent quittes les vêtements de soie, mais qu’on ne peut attacher à un même vêtement de soie à la fois des fils de laine et des fils de lin.

La Guemara fait remarquer : Il est également raisonnable de supposer qu’il s’agit là de la bonne interprétation de la baraïta, car celle-ci enseigne dans sa clause finale : « Des fils faits de ces étoffes de soie rendent quitte un vêtement du même type, mais ne rendent pas quitte un vêtement d’un autre type. » Certes, si tu dis que l’obligation d’attacher des franges rituelles à ces vêtements relève de la loi rabbinique, voilà pourquoi des fils du même type les en rendent quittes. Mais si tu dis que l’obligation relève de la Torah écrite, alors seuls la laine ou le lin devraient rendre ces vêtements quittes.

La Guemara rejette cet argument : ce motif ne constitue pas une preuve concluante, car on peut soutenir que d’autres étoffes satisfont également à l’obligation des franges rituelles selon la Torah écrite, conformément à l’opinion de Rava. En effet, Rava soulève une contradiction : il est écrit dans un verset : « Ils mettront sur la frange du coin un fil bleu ciel » (Nombres 15:38). L’expression « le coin » indique que la frange doit être faite du même type d’étoffe que le coin. Pourtant, il est aussi écrit : « Laine et lin » (Deutéronome 22:11), juste avant le verset qui dit : « Tu te feras des cordons torsadés aux quatre coins de ton vêtement » (Deutéronome 22:12), ce qui indique que les franges rituelles doivent être faites soit de laine, soit de lin.

Comment concilier cela ? Des fils de laine ou de lin rendent quitte n’importe quel vêtement, qu’il soit fait du même type d’étoffe que les fils ou d’un autre type. Des fils faits de tous les autres types d’étoffe rendent quittes les vêtements faits du même type d’étoffe, par exemple des fils de soie rendent quitte un vêtement de soie, mais ils ne rendent pas quitte un vêtement fait d’une étoffe d’un autre type, c’est-à-dire d’une étoffe différente.

La Guemara remarque : Rav Naḥman, qui considère que les vêtements de soie ne requièrent pas de franges rituelles selon la Torah écrite, suit la décision énoncée par un tanna de l’école de Rabbi Yishmaël.

Car un tanna de l’école de Rabbi Yishmaël a enseigné : Puisque le mot « vêtements » est généralement employé dans la Torah écrite sans préciser de quelle matière ils sont faits, et que, dans l’une de ses occurrences, le verset a précisé qu’il s’agit de vêtements faits de laine ou de lin, comme il est dit : « Et le vêtement sur lequel il y aura une marque de lèpre, qu’il s’agisse d’un vêtement de laine ou d’un vêtement de lin » (Lévitique 13:47), on peut en déduire qu’il en va de même pour tous les vêtements mentionnés dans la Torah écrite : il s’agit de ceux qui sont faits de laine ou de lin. Selon la Torah écrite, les autres étoffes ne sont pas considérées comme des vêtements. Par conséquent, lorsque la Torah écrite exige des fils aux coins des vêtements (voir Nombres 15:38), elle parle spécifiquement de vêtements faits de laine ou de lin.

Abayé dit : Cette déclaration d’un tanna de l’école de Rabbi Yishmaël diverge d’une autre déclaration d’un tanna de l’école de Rabbi Yishmaël, selon laquelle toutes les étoffes sont considérées comme des vêtements. Car un tanna de l’école de Rabbi Yishmaël a enseigné : Du fait que le verset dit « un vêtement de laine » (Lévitique 13:47), j’ai seulement appris qu’un vêtement de laine peut devenir rituellement impur. D’où apprend-on que les vêtements faits de poil de chameau, de laine de lapin, de poil de chèvre, ou des types de soie kalakh, serikin et shira’in, sont également inclus dans cette halakha ? Le même verset dit : « Ou un vêtement de lin. » Le mot « ou » sert à élargir la portée et à inclure tous les types d’étoffe.