Menachot 96a: Talmud study for Daf Yomi

This is because he is, i.e., I am, dangerously ill, being utterly famished, and a non-priest may eat sacrificial food in a life-threatening situation. And with regard to Rabbi Yehuda and Rabbi Shimon, their dispute does not stem from the interpretation of the verses. Rather, they disagree with regard to a tradition, as they had divergent traditions as to whether or not the oven consecrates the shewbread.

The language of the mishna is also precise, as it teaches that Rabbi Shimon says: One should always be accustomed to say that the two loaves and the shewbread are fit if they were prepared in the Temple courtyard and they are also fit if they were prepared in Beit Pagei. The term: One should always be accustomed to say, indicates that Rabbi Shimon’s opinion is based on an oral tradition and not on the interpretation of a verse. The Gemara concludes: One may conclude from the mishna that this is the case.

MISHNA: With regard to the twelve loaves of the High Priest’s griddle-cake offering, of which six are offered in the morning and six in the evening, their kneading, the forming of their loaves, and their baking take place inside the Temple courtyard, and all types of labor involved in those actions override Shabbat. These labors cannot be performed prior to Shabbat, as once the loaves are consecrated in a service vessel they are disqualified if they are left overnight. Grinding their flour and sifting their flour do not override Shabbat. Rabbi Akiva stated a principle: Any labor that can be performed on Shabbat eve does not override Shabbat, but one that cannot be performed on Shabbat eve overrides Shabbat.

All preparatory procedures of the meal offerings that take place inside the Temple courtyard, e.g., kneading and forming the High Priest’s griddle cakes, involve the use of a service vessel that consecrates the offerings. But any preparatory procedures that take place outside the Temple courtyard, e.g., kneading and forming the two loaves and the shewbread, do not involve the use of a service vessel.

With regard to the two loaves, their length is seven handbreadths, their width is four handbreadths, and they have hornlike protrusions made of dough that are attached to each of their corners, which are four fingerbreadths high. With regard to the loaves of shewbread, their length is ten handbreadths, their width is five handbreadths, and each loaf’s hornlike protrusions are seven fingerbreadths high.

Rabbi Yehuda says: The following letters are a mnemonic so that you will not err and forget the dimensions of the two loaves: Zayin, dalet, dalet. The numerical value of the letter zayin is seven and the numerical value of the letter dalet is four. The mnemonic therefore represents the length of seven handbreadths, the width of four handbreadths, and the height of four fingerbreadths, respectively. The following letters are a mnemonic for the dimensions of the shewbread: Yod, heh, zayin, which stand for the length of ten handbreadths, the width of five handbreadths, and the height of seven fingerbreadths, respectively. Ben Zoma says that it is written: “And you shall set upon the Table shewbread [leḥem panim] before Me always” (Exodus 25:30). The term leḥem panim indicates that it should have vertical sides [panim] rather than a rounded shape.

As for the Table, its length is ten handbreadths and its width is five handbreadths, as the Torah states that the Table is two cubits long and one cubit wide (see Exodus 25:23), and Rabbi Yehuda holds that the cubit used as the unit of measurement for the construction of the Temple vessels was equal to five handbreadths. With regard to the shewbread, its length is ten handbreadths and its width is five handbreadths.

The priest places the length of the two shewbread arrangements across the width of the Table, which leaves five handbreadths of each loaf protruding from the Table. And he folds the protruding two and a half handbreadths upward on this side of the Table, and the protruding two and a half handbreadths upward on that side of the Table. One finds, therefore, that the length of the shewbread covers the width of the Table. Similarly, since the width of each loaf is five handbreadths, the width of the two loaves filled the entire length of the Table. This is the statement of Rabbi Yehuda.

Rabbi Meir says: With regard to the Table, its length is twelve handbreadths and its width is six handbreadths, as the measure of a cubit used in the construction of the Temple vessels was equal to six handbreadths. Concerning the shewbread, its length is ten handbreadths and its width is five handbreadths.

Rabbi Meir continues: The priest places the length of the shewbread across the width of the Table, which leaves four handbreadths of each loaf protruding from the Table. He folds the protruding two handbreadths upward on this side of the Table, and the protruding two handbreadths upward on that side of the Table. The width of the two arrangements of shewbread occupies only ten of the twelve handbreadths of the length of the Table, and this leaves a space of two handbreadths in the middle, between the two arrangements, so that the wind will blow between them and prevent the loaves from becoming moldy.

Abba Shaul says: There, in the space between the two arrangements, the priests would place the two bowls of frankincense that accompany the shewbread. The Sages said to him: But isn’t it already stated: “And you shall place pure frankincense upon [al] each arrangement, that it may be for the bread as a memorial part, an offering made by fire to the Lord” (Leviticus 24:7)? The verse indicates that the frankincense is placed upon the shewbread and not next to it. Abba Shaul said to the Sages in response: Isn’t it already stated: “And next to him [alav] shall be the tribe of Manasseh” (Numbers 2:20)? Just as the preposition “alav” in this verse means that the tribe of Manasseh pitched camp next to the tribe of Ephraim and not upon it, so too, the preposition “al” means that the frankincense was placed next to the arrangements of the shewbread.

The mishna continues to describe the shewbread Table: And there were four panels of gold there, which stood on the ground and rose above the height of the Table, and they split up at their upper ends, above the Table, so that the rods upon which the shewbread was placed could rest upon the panels. In this manner the panels would support the shewbread. There were two panels for this arrangement and two panels for that arrangement, and there were twenty-eight rods, each of which was shaped like half of a hollow reed. There were fourteen rods for this arrangement and fourteen rods for that arrangement.

Neither the arranging of the rods for the new shewbread, nor their removal from the arrangement of the old shewbread, overrides Shabbat. Rather, a priest enters the Sanctuary on Shabbat eve, i.e., Friday before sundown, and removes each of the rods from between the loaves. And according to Rabbi Meir he then places each rod in the space between the two arrangements, along the length of the Table. Then, on Shabbat, he places the new shewbread on the Table without the rods, and he inserts the rods between the loaves at the conclusion of Shabbat.

The mishna concludes: All the vessels that were in the Temple, including the Table, were placed so that their length was from east to west, along the length of the Temple.

GEMARA: The mishna teaches that all preparatory procedures of the meal offerings that take place inside the Temple courtyard involve the use of a service vessel that consecrates the offerings. The Sages asked Rabbi Yehuda HaNasi: From where is this halakha derived? Rabbi Yehuda HaNasi said to them: Doesn’t the verse state: “And he said to me: This is the place where the priests shall cook the guilt offering and the sin offering, where they shall bake the meal offering; that they do not bring them out to the outer courtyard, to sanctify the people” (Ezekiel 46:20)? Cooking the meat of the guilt offering and the sin offering requires the use of a vessel, and the verse indicates that this must be performed inside the Temple courtyard, as the meat may not be brought to the outer courtyard.

Rabbi Yehuda HaNasi explains: The verse compares the meal offering to the guilt offering and the sin offering, indicating that the halakha of the meal offering is similar to the halakha of the guilt offering and the sin offering. Just as the guilt offering and the sin offering require the use of a service vessel in order to cook the sacrificial meat, and this is performed inside the Temple courtyard, so too, the meal offering also requires a service vessel for its preparation, which is performed inside the Temple courtyard.

§ The mishna cites the opinion of Rabbi Yehuda: As for the Table, its length is ten handbreadths and its width is five handbreadths. Five handbreadths of each loaf of the shewbread, each of which is bent upward, protrude from the Table; two and a half handbreadths on each side. Rabbi Meir holds that the width of the Table is six handbreadths. Therefore, only four handbreadths of each loaf protrude from the Table and two handbreadths are bent upward on each side.

Rabbi Yoḥanan says: According to the statement of the one who says that one folds up two and a half handbreadths from each side of the loaves, it emerges that the Table consecrates fifteen handbreadths above it, as there were six loaves on each side of the Table, which were each two and a half handbreadths high. And according to the statement of the one who says that one folds up two handbreadths from each side of the loaves, it emerges that the Table consecrates twelve handbreadths above it.

The Gemara asks: But aren’t there rods between the loaves? The total height of the arrangements should therefore be more than fifteen handbreadths according to Rabbi Yehuda, and more than twelve handbreadths according to Rabbi Meir. The Gemara answers that the rods did not add to the height of the arrangement, as the loaves were shaped with indentations so that the rods were embedded in them.

The Gemara asks: What is the reason that the rods are required? They are required because the bread is apt to become moldy. The rods prevent this by enabling the air to circulate between the loaves. But if the rods are sunk into the loaves, ultimately the bread will become moldy. The Gemara answers that the priest would raise the rods slightly above the loaves. The rods were not completely embedded in the loaves, and there was a small gap between the loaves that enabled the air to circulate.

The Gemara asks: But if so, isn’t there that slight gap between each of the six loaves, causing the total height of each arrangement to be more than fifteen or twelve handbreadths? The Gemara answers: Since the gaps did not amount to a single handbreadth, Rabbi Yoḥanan did not count them.

The Gemara asks: But aren’t there also the bowls of frankincense that are placed above the arrangements, adding to the total height of the items consecrated by the Table? The Gemara answers: The bowls of frankincense would rest inside the middle of the bread and consequently their height corresponded with that of the bread. The Gemara asks: But aren’t there the hornlike protrusions of the shewbread, which are seven fingerbreadths in height? These protrusions should be added to the total height of the arrangements. The Gemara answers: With regard to the protrusions, the priest would fold them into the bread, and the loaf of bread above rested upon them. The protrusions therefore did not increase the height of the arrangements.

C’est parce qu’il est — c’est-à-dire moi — gravement malade et complètement affamé, et qu’un non-prêtre peut manger des aliments sacrificiels lorsque sa vie est en danger. Quant à Rabbi Yehouda et Rabbi Chimon, leur désaccord ne porte pas sur l’interprétation des versets. Ils divergent plutôt au sujet d’une tradition : ils avaient reçu des traditions différentes quant à savoir si le four consacre ou non le pain de proposition.

La formulation de la Michna est également précise, puisqu’elle enseigne que Rabbi Chimon dit : « On doit toujours avoir coutume de dire que les deux pains et le pain de proposition sont valides s’ils ont été préparés dans le parvis du Temple, et qu’ils le sont aussi s’ils ont été préparés à Beit Pagei. » L’expression « On doit toujours avoir coutume de dire » indique que l’avis de Rabbi Chimon repose sur une tradition orale et non sur l’interprétation d’un verset. La Guemara conclut : on peut déduire de la Michna que tel est bien le cas.

MICHNA : Les douze pains de l’offrande de galettes du Grand Prêtre, dont six sont offerts le matin et six le soir, sont pétris, façonnés et cuits dans le parvis du Temple. Tous les travaux nécessaires à ces opérations repoussent le Chabbat. Ils ne peuvent pas être effectués avant le Chabbat, car, dès que les pains ont été consacrés dans un ustensile de service, ils sont disqualifiés s’ils passent la nuit. Moudre leur farine et la tamiser ne repoussent pas le Chabbat. Rabbi Akiva a énoncé un principe : tout travail qui peut être effectué la veille du Chabbat ne repousse pas le Chabbat, mais celui qui ne peut pas l’être la veille du Chabbat le repousse.

Toutes les opérations préparatoires des offrandes végétales qui ont lieu dans le parvis du Temple, par exemple le pétrissage et le façonnage des galettes du Grand Prêtre, font appel à un ustensile de service qui consacre les offrandes. En revanche, les opérations préparatoires effectuées hors du parvis du Temple, par exemple le pétrissage et le façonnage des deux pains et du pain de proposition, ne font pas appel à un ustensile de service.

Les deux pains mesurent sept palmes de long et quatre palmes de large. À chacun de leurs angles sont fixées des excroissances de pâte en forme de corne, hautes de quatre doigts. Quant aux pains de proposition, ils mesurent dix palmes de long et cinq palmes de large, et les excroissances en forme de corne de chaque pain ont sept doigts de haut.

Rabbi Yehouda dit : Les lettres suivantes servent d’aide-mémoire afin que tu ne te trompes pas et n’oublies pas les dimensions des deux pains : zayin, dalet, dalet. La valeur numérique de la lettre zayin est sept, et celle de la lettre dalet est quatre. L’aide-mémoire représente donc respectivement une longueur de sept palmes, une largeur de quatre palmes et une hauteur de quatre doigts. Les lettres suivantes servent d’aide-mémoire pour les dimensions du pain de proposition : yod, heh, zayin ; elles désignent respectivement une longueur de dix palmes, une largeur de cinq palmes et une hauteur de sept doigts. Ben Zoma dit qu’il est écrit : « Tu placeras sur la Table le pain de proposition [leḥem panim] devant Moi en permanence » (Exode 25:30). L’expression leḥem panim indique que le pain doit avoir des côtés verticaux [panim], plutôt qu’une forme arrondie.

Quant à la Table, elle mesure dix palmes de long et cinq palmes de large, car la Torah indique qu’elle mesure deux coudées de long et une coudée de large (voir Exode 25:23), et Rabbi Yehouda considère que la coudée utilisée comme unité de mesure pour la fabrication des ustensiles du Temple équivalait à cinq palmes. Quant au pain de proposition, il mesure dix palmes de long et cinq palmes de large.

Le prêtre place la longueur des deux rangées de pains de proposition dans le sens de la largeur de la Table, de sorte que cinq palmes de chaque pain dépassent de la Table. Il replie vers le haut les deux palmes et demie qui dépassent de ce côté de la Table, et les deux palmes et demie qui dépassent de l’autre côté. On constate donc que la longueur du pain de proposition couvre la largeur de la Table. De même, puisque chaque pain mesure cinq palmes de large, la largeur des deux pains occupe toute la longueur de la Table. Telle est la déclaration de Rabbi Yehouda.

Rabbi Meïr dit : Quant à la Table, elle mesure douze palmes de long et six palmes de large, car la coudée utilisée pour la fabrication des ustensiles du Temple équivalait à six palmes. Quant au pain de proposition, il mesure dix palmes de long et cinq palmes de large.

Rabbi Meïr poursuit : Le prêtre place la longueur du pain de proposition dans le sens de la largeur de la Table, de sorte que quatre palmes de chaque pain dépassent de la Table. Il replie vers le haut les deux palmes qui dépassent de ce côté de la Table, et les deux palmes qui dépassent de l’autre côté. La largeur des deux rangées de pains de proposition n’occupe que dix des douze palmes de la longueur de la Table, ce qui laisse au milieu un espace de deux palmes entre les deux rangées, afin que le vent circule entre elles et empêche les pains de moisir.

Abba Shaoul dit : À cet endroit, dans l’espace entre les deux rangées, les prêtres plaçaient les deux bols d’encens qui accompagnent le pain de proposition. Les Sages lui dirent : « Mais n’est-il pas déjà écrit : “Tu placeras de l’encens pur sur [al] chaque rangée, afin qu’il soit pour le pain une part commémorative, une offrande consumée par le feu pour le Seigneur” (Lévitique 24:7) ? » Le verset indique que l’encens est placé sur le pain de proposition, et non à côté de celui-ci. Abba Shaoul répondit aux Sages : « N’est-il pas déjà écrit : “À côté de lui [alav] se trouvera la tribu de Manassé” (Nombres 2:20) ? » De même que la préposition « alav » dans ce verset signifie que la tribu de Manassé campait à côté de la tribu d’Éphraïm, et non sur elle, de même la préposition « al » signifie que l’encens était placé à côté des rangées de pains de proposition.

La Michna poursuit la description de la Table du pain de proposition : « Il y avait là quatre montants d’or, qui reposaient sur le sol et s’élevaient au-dessus de la Table. Au-dessus de celle-ci, ils se divisaient à leur extrémité supérieure, de sorte que les tiges sur lesquelles reposait le pain de proposition pouvaient s’appuyer sur les montants. Ceux-ci soutenaient ainsi le pain de proposition. Il y avait deux montants pour cette rangée et deux pour l’autre, ainsi que vingt-huit tiges, chacune ayant la forme d’une demi-tige creuse. Quatorze tiges étaient destinées à cette rangée et quatorze à l’autre. »

Ni la mise en place des tiges pour le nouveau pain de proposition ni leur retrait de la rangée de l’ancien pain de proposition ne repoussent le Chabbat. Un prêtre entre plutôt dans le Sanctuaire la veille du Chabbat, c’est-à-dire le vendredi avant le coucher du soleil, et retire chacune des tiges placées entre les pains. Selon Rabbi Meïr, il place ensuite chaque tige dans l’espace entre les deux rangées, dans le sens de la longueur de la Table. Le Chabbat, il dépose le nouveau pain de proposition sur la Table sans les tiges, puis les insère entre les pains à la fin du Chabbat.

La Michna conclut : Tous les ustensiles qui se trouvaient dans le Temple, y compris la Table, étaient disposés de sorte que leur longueur soit orientée d’est en ouest, dans le sens de la longueur du Temple.

GUEMARA : La Michna enseigne que toutes les opérations préparatoires des offrandes végétales qui ont lieu dans le parvis du Temple font appel à un ustensile de service qui consacre les offrandes. Les Sages demandèrent à Rabbi Yehouda HaNassi : « De quel verset déduit-on cette halakha ? » Rabbi Yehouda HaNassi leur dit : « Le verset ne dit-il pas : “Il me dit : Voici l’endroit où les prêtres feront cuire le sacrifice de culpabilité et le sacrifice expiatoire, et où ils feront cuire l’offrande végétale ; ils ne les feront pas sortir vers le parvis extérieur, afin de ne pas sanctifier le peuple” (Ézéchiel 46:20) ? » La cuisson de la viande du sacrifice de culpabilité et du sacrifice expiatoire requiert l’emploi d’un ustensile, et le verset indique que cette opération doit être effectuée dans le parvis du Temple, puisque la viande ne peut être portée dans le parvis extérieur.

Rabbi Yehouda HaNassi explique : Le verset compare l’offrande végétale au sacrifice de culpabilité et au sacrifice expiatoire, indiquant que la halakha de l’offrande végétale est semblable à celle du sacrifice de culpabilité et du sacrifice expiatoire. De même que le sacrifice de culpabilité et le sacrifice expiatoire requièrent un ustensile de service pour faire cuire la viande sacrificielle, opération effectuée dans le parvis du Temple, de même l’offrande végétale requiert un ustensile de service pour sa préparation, laquelle s’effectue dans le parvis du Temple.

§ La Michna cite l’avis de Rabbi Yehouda : Quant à la Table, elle mesure dix palmes de long et cinq palmes de large. Cinq palmes de chaque pain de proposition dépassent de la Table et sont repliées vers le haut, soit deux palmes et demie de chaque côté. Rabbi Meïr considère que la Table mesure six palmes de large. Par conséquent, seulement quatre palmes de chaque pain dépassent de la Table, et deux palmes sont repliées vers le haut de chaque côté.

Rabbi Yoḥanan dit : Selon celui qui affirme que l’on replie vers le haut deux palmes et demie de chaque côté des pains, il s’ensuit que la Table consacre une hauteur de quinze palmes au-dessus d’elle, car il y avait six pains de chaque côté de la Table, chacun replié sur une hauteur de deux palmes et demie. Selon celui qui affirme que l’on replie vers le haut deux palmes de chaque côté des pains, il s’ensuit que la Table consacre une hauteur de douze palmes au-dessus d’elle.

La Guemara demande : « Mais n’y a-t-il pas des tiges entre les pains ? La hauteur totale des rangées devrait donc dépasser quinze palmes selon Rabbi Yehouda, et douze palmes selon Rabbi Meïr. » La Guemara répond que les tiges n’ajoutaient rien à la hauteur des rangées, car les pains étaient façonnés avec des creux dans lesquels les tiges s’encastraient.

La Guemara demande : « Pourquoi les tiges sont-elles nécessaires ? » Elles le sont parce que le pain risque de moisir. Les tiges l’en empêchent en permettant à l’air de circuler entre les pains. Mais si les tiges sont enfoncées dans les pains, ceux-ci finiront par moisir. La Guemara répond que le prêtre soulevait légèrement les tiges au-dessus des pains. Elles n’étaient pas entièrement encastrées dans les pains, et il restait un petit espace entre ceux-ci, qui permettait à l’air de circuler.

La Guemara demande : « Mais dans ce cas, ce léger espace entre chacun des six pains ne fait-il pas dépasser à la hauteur totale de chaque rangée quinze ou douze palmes ? » La Guemara répond : « Puisque ces espaces ne totalisaient pas une palme entière, Rabbi Yoḥanan ne les a pas comptés. »

La Guemara demande : « Mais n’y a-t-il pas aussi les bols d’encens placés au-dessus des rangées, qui ajoutent à la hauteur totale des éléments consacrés par la Table ? » La Guemara répond : « Les bols d’encens reposaient au milieu du pain et, par conséquent, leur hauteur correspondait à celle du pain. » La Guemara demande : « Mais n’y a-t-il pas les excroissances en forme de corne du pain de proposition, qui mesurent sept doigts de haut ? Il faudrait ajouter ces excroissances à la hauteur totale des rangées. » La Guemara répond : « Quant aux excroissances, le prêtre les repliait dans le pain, et le pain placé au-dessus reposait sur elles. » Elles n’augmentaient donc pas la hauteur des rangées.