Moed Katan 15a: Talmud study for Daf Yomi

The Gemara asks: What is the halakha governing those who are ostracized and lepers, with regard to a haircut? The Gemara answers: Come and hear that which was taught in a baraita: Those who are ostracized and lepers are prohibited from cutting their hair and laundering their clothes.

It was further taught there: If one who is ostracized dies, the court places stones on his coffin. Rabbi Yehuda says: This does not mean that they pile up a heap of stones over him like the heap of stones that was placed over the grave of Achan (see Joshua 7:26). Rather, the court sends its agents, who place a large stone on his coffin as a symbolic gesture. This comes to teach you that anyone who is ostracized and dies while in his period of ostracism, without seeking to be released from it, the court places stones on his coffin.

§ The Gemara continues: A mourner is obligated to wrap his head as a sign of mourning, covering his head and face. This is derived from the fact that the Merciful One says to Ezekiel, while he is in mourning: “And cover not your upper lip” (Ezekiel 24:17). God commands Ezekiel not to display outward signs of mourning, which proves by inference that everyone else is obligated to wrap their heads in this manner.

The Gemara asks: What is the halakha governing a person who is ostracized, with regard to wrapping of the head? Rav Yosef said: Come and hear that which was taught in a baraita about those who were fasting for rain and whose prayers were not answered: And they wrap themselves and sit as those who are ostracized and as mourners, until they are shown mercy from Heaven. This implies that those who are ostracized must wrap their heads like mourners. Abaye said to him: Perhaps one who is ostracized by Heaven is different, as that is more serious than being ostracized by an earthly court.

The Gemara continues and asks: What is the halakha in the case of a leper with regard to wrapping of the head? Come and hear a proof based upon the verse: “And he shall cover his upper lip” (Leviticus 13:45), from which it may be learned by inference that he is obligated to wrap his head. The Gemara concludes: Indeed, learn from here that this is the case.

§ The Gemara moves on to another halakha: A mourner is prohibited from donning phylacteries. This is derived from the fact that the Merciful One says to Ezekiel, while he is in mourning: “Bind your headwear [pe’er] upon yourself” (Ezekiel 24:17). The word pe’er alludes to phylacteries. Ezekiel was unique in that he was commanded to put on phylacteries while in mourning, which proves by inference that everyone else is prohibited from doing so.

The Gemara asks: What is the halakha governing one who is ostracized, with regard to phylacteries? The dilemma shall stand unresolved. The Gemara proceeds to its next question: What is the halakha in the case of a leper with regard to phylacteries? The Gemara suggests: Come and hear a proof from the following baraita: The verse states: “And the leper” (Leviticus 13:45); as explained earlier, this comes to include the High Priest in all the halakhot of the leper. The verse states there: “His garments shall be perumim,” meaning that they shall be rent. The verse continues: “And his head shall be parua,” and this peria means only growing the hair long; this is the statement of Rabbi Eliezer.

Rabbi Akiva says: The meaning of these terms is derived through a verbal analogy. The verse states a form of the verb being, with regard to one’s head in the verse: “His head shall be,” teaching that a leper must perform a certain action with his head. And the verse states a form of the verb being with regard to a leper’s garment, in the verse: “His garment shall be.” Just as the term being stated with regard to his garment is referring to an object external to his body, so too, the term being used with regard to his head is referring to an object external to his body. The Gemara derives from this: What, is it not referring to phylacteries, and the verse teaches that it is prohibited for a leper to wear phylacteries?

Rav Pappa said: No, there is no proof from here, as the verse may be referring to a cap [kumta] or a scarf [sudara], which people wear on their heads. It is possible to explain that according to Rabbi Akiva, it is prohibited for a leper to wear such headwear because it is excessive adornment.

§ The Gemara continues: A mourner is prohibited from greeting others or being greeted. This is derived from the fact that the Merciful One says to Ezekiel: “Sigh in silence” (Ezekiel 24:17), implying that aside from what was absolutely essential, he was prohibited from speaking.

The Gemara asks: What is the halakha governing one who is ostracized with regard to greeting others? Rav Yosef said: Come and hear a proof from a baraita dealing with those who were fasting for rain and whose prayers were not answered. These people were prohibited from greeting one another, as people who are reprimanded by the Omnipresent. This indicates that those who are ostracized must not greet each other, just as mourners may not greet each other. Abaye said to him: Perhaps one who is ostracized by Heaven is different, as that is more serious than being ostracized by an earthly court.

The Gemara continues and asks: What is the halakha concerning a leper with regard to greeting others? The Gemara suggests: Come and hear a proof from the following baraita: The verse states: “And he shall cover his upper lip” (Leviticus 13:45). This means that his lips should be stuck together, that he should be like one who is ostracized and like a mourner, and he is prohibited from greeting others or being greeted. The Gemara concludes: Indeed, learn from this that this is so.

The Gemara asks: If this is the case, then we should also resolve the question asked above with regard to one who is ostracized and say that such a person is prohibited from offering greetings. Rav Aḥa bar Pineḥas said in the name of Rav Yosef: Does it explicitly teach that a leper is prohibited from greeting others, like one who is ostracized? It teaches only that he should be treated like one who is ostracized and like a mourner, i.e., he should be like them with regard to other things, and that he is also prohibited from greeting others. This being the case, no proof can be derived from here with regard to whether or not one who is ostracized may offer greetings.

§ The Gemara moves on to a new topic: A mourner is prohibited from studying words of Torah. This prohibition is derived from the fact that the Merciful One says to Ezekiel: “Sigh in silence” (Ezekiel 24:17). Ezekiel was commanded to be silent and not discuss even Torah matters.

The Gemara asks: What is the halakha concerning one who is ostracized with regard to speaking words of Torah? Rav Yosef said: Come and hear that which was taught in the following baraita: One who is ostracized may teach Torah to others, and others may teach him Torah. Similarly, he may be hired for work by others, and others may be hired by him.

One who has been excommunicated, which is a more severe form of ostracism, may not teach Torah to others and others may not teach him. He may not be hired by others, and others may not be hired by him. However, he may study by himself, so that he will not interrupt his study entirely and forget everything he knows. And he may build a small store for his livelihood, so that he can earn enough money to cover his most basic needs, but not more.

And Rav said: What is the small store referred to here? This is referring to selling water in the valley of Aravot, where no water was to be found. One selling water there could earn a small income. The Gemara concludes: Indeed, learn from this baraita that one who is ostracized is permitted to study Torah.

The Gemara asks: What is the halakha with regard to a leper speaking words of Torah? The Gemara answers: Come and hear that which is taught in a baraita: It is written: “And you shall impart them to your children and your children’s children; the day that you stood before the Lord your God in Horeb” (Deuteronomy 4:9–10). Just as there, the revelation at Sinai was in reverence, fear, and trembling, so too, here, in every generation, Torah must be studied in a similar fashion.

From here the Sages stated: Zavim, lepers, and those who had intercourse with menstruating women despite their severe ritual impurity are permitted to read the Torah, Prophets, and Writings, and to study midrash, Talmud, halakhot, and aggada. But those who experienced a seminal emission are prohibited from doing so. The reason for this distinction is that the cases of severe impurity are caused by ailment or other circumstances beyond one’s control; as a result, they do not necessarily preclude a sense of reverence and awe as one studies Torah. However, a seminal emission usually occurs due to frivolity and a lack of reverence and awe, and it is therefore inappropriate for one who experiences a seminal emission to engage in matters of Torah. The Gemara concludes: Indeed, learn from this that a leper is permitted to study words of Torah.

§ The Gemara proceeds to discuss another issue: A mourner is prohibited from laundering his clothes, as it is written: “And Joab sent to Tekoa, and fetched from there a wise woman, and said to her, I pray you, feign yourself to be a mourner, and put on now mourning apparel, and do not anoint yourself with oil, but be as a woman that had a long time mourned for the dead” (II Samuel 14:2).

The Gemara asks: What is the halakha concerning laundering with regard to those who are ostracized or lepers? Come and hear that which is taught in a baraita: Those who are ostracized or lepers are prohibited from cutting their hair or laundering their clothes. The Gemara concludes: Indeed, learn from here that they are prohibited from laundering their clothes.

The Gemara continues: A mourner is obligated to rend his clothes. This is derived from the fact that the Merciful One says to the sons of Aaron: “Neither rend your clothes” (Leviticus 10:6), which proves by inference that everyone else, all other mourners, are obligated to rend their clothes.

The Gemara asks: What is the halakha of rending clothes with regard to one who is ostracized? No answer is found, and the question shall stand unresolved.

The Gemara continues: What is the halakha concerning a leper with regard to rending? Come and hear that which is taught in the following baraita: The verse states: “His garments shall be rent” (Leviticus 13:45), meaning that they shall be torn. The Gemara concludes: Indeed, learn from here that this is the case.

§ The Gemara moves to a different issue: A mourner is obligated to overturn his bed, so that he sleeps on the underside of it, as bar Kappara taught a baraita that states:

La Guemara demande : Quelle est la halakha concernant la coupe des cheveux pour ceux qui sont mis au ban et les lépreux ? La Guemara répond : Écoute ce qui a été enseigné dans une baraïta : Ceux qui sont mis au ban et les lépreux n’ont pas le droit de se couper les cheveux ni de laver leurs vêtements.

Il a également été enseigné à ce sujet : Si une personne mise au ban meurt, le tribunal dépose des pierres sur son cercueil. Rabbi Yehouda dit : Cela ne signifie pas qu’on entasse sur elle un tas de pierres semblable à celui qui fut placé sur la tombe d’Akan (voir Josué 7:26). Le tribunal envoie plutôt ses agents, qui déposent une grosse pierre sur son cercueil à titre symbolique. Cela vient t’enseigner que toute personne mise au ban qui meurt pendant la période de son bannissement, sans avoir cherché à en être relevée, voit le tribunal déposer des pierres sur son cercueil.

§ La Guemara poursuit : Une personne en deuil est tenue de s’envelopper la tête en signe de deuil, en se couvrant la tête et le visage. Cela se déduit du fait que le Miséricordieux dit à Ézéchiel, alors qu’il est en deuil : « Ne couvre pas ta lèvre supérieure » (Ézéchiel 24:17). Dieu ordonne à Ézéchiel de ne pas manifester extérieurement les signes du deuil, ce qui permet de déduire que tous les autres sont tenus de s’envelopper ainsi la tête.

La Guemara demande : Quelle est la halakha concernant le fait de s’envelopper la tête pour une personne mise au ban ? Rav Yossef dit : Écoute ce qui a été enseigné dans une baraïta au sujet de ceux qui jeûnaient pour obtenir la pluie et dont les prières n’ont pas été exaucées : Ils s’enveloppent et s’assoient comme ceux qui sont mis au ban et comme les personnes en deuil, jusqu’à ce que le Ciel leur accorde sa miséricorde. Cela implique que ceux qui sont mis au ban doivent s’envelopper la tête comme les personnes en deuil. Abayé lui dit : Peut-être faut-il distinguer celui qui est mis au ban par le Ciel, car c’est plus grave que d’être mis au ban par un tribunal terrestre.

La Guemara poursuit et demande : Quelle est la halakha concernant le fait de s’envelopper la tête pour un lépreux ? Écoute la preuve fondée sur le verset : « Il couvrira sa lèvre supérieure » (Lévitique 13:45), dont on peut déduire qu’il est tenu de s’envelopper la tête. La Guemara conclut : En effet, apprends de là qu’il en est ainsi.

§ La Guemara passe à une autre halakha : Une personne en deuil n’a pas le droit de mettre les téfilines. Cela se déduit du fait que le Miséricordieux dit à Ézéchiel, alors qu’il est en deuil : « Attache sur toi ta parure [pe’er] » (Ézéchiel 24:17). Le mot pe’er fait allusion aux téfilines. Ézéchiel était le seul à recevoir l’ordre de mettre les téfilines pendant son deuil, ce qui permet de déduire que tous les autres n’en ont pas le droit.

La Guemara demande : Quelle est la halakha concernant les téfilines pour une personne mise au ban ? La question reste sans réponse. La Guemara passe à la question suivante : Quelle est la halakha concernant les téfilines pour un lépreux ? La Guemara propose : Écoute la preuve tirée de la baraïta suivante : Le verset dit : « Et le lépreux » (Lévitique 13:45) ; comme cela a été expliqué précédemment, ces mots viennent inclure le grand prêtre dans toutes les halakhot du lépreux. Le verset dit ensuite : « Ses vêtements seront déchirés. » Le verset poursuit : « Et sa tête sera parua », et paria signifie uniquement laisser pousser les cheveux longs ; telle est la déclaration de Rabbi Éliézer.

Rabbi Akiva dit : Le sens de ces termes se déduit au moyen d’une analogie verbale. Le verset emploie une forme du verbe « être » à propos de la tête, dans les mots : « Sa tête sera », enseignant que le lépreux doit accomplir une certaine action concernant sa tête. Le verset emploie également une forme du verbe « être » à propos du vêtement du lépreux, dans les mots : « Son vêtement sera ». De même que le terme « sera », employé à propos de son vêtement, désigne un objet extérieur à son corps, de même le terme employé à propos de sa tête désigne un objet extérieur à son corps. La Guemara en déduit : N’est-il pas question des téfilines, et le verset enseigne-t-il ainsi qu’il est interdit à un lépreux de les porter ?

Rav Pappa dit : Non, on ne peut pas en tirer de preuve, car le verset peut faire référence à une calotte [kumta] ou à une écharpe [sudara], que l’on porte sur la tête. On peut expliquer que, selon Rabbi Akiva, un lépreux n’a pas le droit de porter ce genre de couvre-chef parce qu’il s’agit d’une parure superflue.

§ La Guemara poursuit : Une personne en deuil n’a pas le droit de saluer autrui ni d’être saluée. Cela se déduit du fait que le Miséricordieux dit à Ézéchiel : « Soupire en silence » (Ézéchiel 24:17), ce qui implique qu’en dehors de ce qui était absolument nécessaire, il lui était interdit de parler.

La Guemara demande : Quelle est la halakha concernant les salutations pour une personne mise au ban ? Rav Yossef dit : Écoute la preuve tirée d’une baraïta portant sur ceux qui jeûnaient pour obtenir la pluie et dont les prières n’ont pas été exaucées. Il leur était interdit de se saluer, car ils étaient considérés comme des personnes réprimandées par le Tout-Puissant. Cela indique que ceux qui sont mis au ban ne doivent pas se saluer, tout comme les personnes en deuil ne peuvent pas se saluer. Abayé lui dit : Peut-être faut-il distinguer celui qui est mis au ban par le Ciel, car c’est plus grave que d’être mis au ban par un tribunal terrestre.

La Guemara poursuit et demande : Quelle est la halakha concernant les salutations pour un lépreux ? La Guemara propose : Écoute la preuve tirée de la baraïta suivante : Le verset dit : « Il couvrira sa lèvre supérieure » (Lévitique 13:45). Cela signifie que ses lèvres doivent rester jointes, qu’il doit être comme une personne mise au ban et comme une personne en deuil, et qu’il n’a pas le droit de saluer autrui ni d’être salué. La Guemara conclut : En effet, apprends de là qu’il en est ainsi.

La Guemara demande : Si tel est le cas, nous devrions également trancher la question posée plus haut concernant une personne mise au ban et dire qu’il lui est interdit de saluer autrui. Rav Aḥa bar Pineḥas dit au nom de Rav Yossef : Est-il enseigné explicitement qu’un lépreux n’a pas le droit de saluer autrui, comme une personne mise au ban ? Il est seulement enseigné qu’il doit être comme une personne mise au ban et comme une personne en deuil, c’est-à-dire qu’il doit leur ressembler sous d’autres rapports et qu’il n’a pas non plus le droit de saluer autrui. Par conséquent, on ne peut en tirer aucune preuve quant à la question de savoir si une personne mise au ban peut ou non saluer autrui.

§ La Guemara aborde un nouveau sujet : Une personne en deuil n’a pas le droit d’étudier des paroles de Torah. Cette interdiction se déduit du fait que le Miséricordieux dit à Ézéchiel : « Soupire en silence » (Ézéchiel 24:17). Ézéchiel reçut l’ordre de garder le silence et de ne pas parler même de sujets de Torah.

La Guemara demande : Quelle est la halakha concernant l’étude de la Torah pour une personne mise au ban ? Rav Yossef dit : Écoute ce qui a été enseigné dans la baraïta suivante : Une personne mise au ban peut enseigner la Torah à autrui, et autrui peut lui enseigner la Torah. De même, elle peut engager autrui pour travailler pour elle, et autrui peut l’engager pour travailler pour lui.

Une personne frappée d’excommunication, forme plus grave de mise au ban, ne peut enseigner la Torah à autrui, et autrui ne peut pas lui enseigner. Elle ne peut pas être embauchée par autrui, et autrui ne peut pas être embauché par elle. Toutefois, elle peut étudier seule, afin de ne pas interrompre complètement son étude et d’oublier tout ce qu’elle sait. Elle peut aussi construire une petite boutique pour subvenir à ses besoins, afin de gagner suffisamment d’argent pour couvrir ses besoins les plus élémentaires, mais pas davantage.

Et Rav dit : À quoi fait référence la petite boutique mentionnée ici ? Il s’agit de la vente d’eau dans la vallée d’Aravot, où l’on ne trouvait pas d’eau. Celui qui y vendait de l’eau pouvait gagner un petit revenu. La Guemara conclut : En effet, apprends de cette baraïta qu’une personne mise au ban est autorisée à étudier la Torah.

La Guemara demande : Quelle est la halakha concernant l’étude de la Torah par un lépreux ? La Guemara répond : Écoute ce qui est enseigné dans une baraïta : Il est écrit : « Tu les transmettras à tes enfants et aux enfants de tes enfants, le jour où tu t’es tenu devant l’Éternel, ton Dieu, à Horeb » (Deutéronome 4:9–10). De même que là, la révélation du Sinaï eut lieu dans la révérence, la crainte et le tremblement, de même ici, à chaque génération, la Torah doit être étudiée dans les mêmes dispositions.

C’est de là que les Sages ont déclaré : Les zavim, les lépreux et ceux qui ont eu des rapports sexuels avec des femmes menstruées malgré leur grave impureté rituelle sont autorisés à lire la Torah, les Prophètes et les Écrits, et à étudier le midrach, le Talmud, les halakhot et l’aggada. En revanche, ceux qui ont eu une émission séminale n’ont pas le droit de le faire. La distinction s’explique par le fait que les cas de grave impureté sont dus à une maladie ou à d’autres circonstances indépendantes de la volonté de la personne ; par conséquent, ils n’excluent pas nécessairement le sentiment de révérence et de crainte lors de l’étude de la Torah. En revanche, une émission séminale survient généralement par frivolité et en l’absence de révérence et de crainte ; il ne convient donc pas à celui qui en a eu une de s’occuper de sujets de Torah. La Guemara conclut : En effet, apprends de là qu’un lépreux est autorisé à étudier des paroles de Torah.

§ La Guemara poursuit en abordant une autre question : Une personne en deuil n’a pas le droit de laver ses vêtements, ainsi qu’il est écrit : « Joab envoya à Teqoa et en fit venir une femme sage. Il lui dit : Je t’en prie, fais semblant d’être en deuil, mets des vêtements de deuil et ne t’oins pas d’huile ; sois comme une femme qui porte le deuil depuis longtemps pour un mort » (II Samuel 14:2).

La Guemara demande : Quelle est la halakha concernant le lavage des vêtements pour ceux qui sont mis au ban ou les lépreux ? Écoute ce qui est enseigné dans une baraïta : Ceux qui sont mis au ban ou les lépreux n’ont pas le droit de se couper les cheveux ni de laver leurs vêtements. La Guemara conclut : En effet, apprends de là qu’ils n’ont pas le droit de laver leurs vêtements.

La Guemara poursuit : Une personne en deuil est tenue de déchirer ses vêtements. Cela se déduit du fait que le Miséricordieux dit aux fils d’Aaron : « Ne déchirez pas vos vêtements » (Lévitique 10:6), ce qui permet de déduire que tous les autres, c’est-à-dire toutes les autres personnes en deuil, sont tenus de déchirer leurs vêtements.

La Guemara demande : Quelle est la halakha concernant le déchirement des vêtements pour une personne mise au ban ? Aucune réponse n’est trouvée et la question reste sans réponse.

La Guemara poursuit : Quelle est la halakha concernant le déchirement des vêtements pour un lépreux ? Écoute ce qui est enseigné dans la baraïta suivante : Le verset dit : « Ses vêtements seront déchirés » (Lévitique 13:45), c’est-à-dire qu’ils doivent être déchirés. La Guemara conclut : En effet, apprends de là qu’il en est ainsi.

§ La Guemara passe à une autre question : Une personne en deuil est tenue de retourner son lit, afin de dormir sur sa face inférieure, comme l’enseigna bar Kappara dans une baraïta qui dit :