Moed Katan 25a: Talmud study for Daf Yomi

GEMARA: The mishna teaches that only the relatives of the deceased rend their clothes. The Gemara asks: And is this the case even if the deceased was a Torah Sage? But isn’t it taught otherwise in a baraita: When a Torah scholar dies, everyone is his relative.

The Gemara clarifies: Does it enter your mind to say that everyone is his relative? Rather, this baraita should be understood as follows: Everyone is considered to be like his relative in the sense that everyone rends his garment in anguish over him, and everyone bares his shoulder over him in mourning, and everyone eats the mourner’s meal over him in the public square as mourners do. The death of a Torah scholar is a personal loss for every Jew. So why is the mishna limited to only relatives? The Gemara answers: No, it is necessary for the mishna to teach this halakha in a case where the deceased is not a Torah scholar.

The Gemara asks: And if the deceased was an upright person who feared Heaven and performed good deeds, then aren’t all those present at his death obligated to rend their garments over his death? As it is taught in a baraita: For what reason do a person’s sons and daughters die when they are young? They die so that he will cry and mourn over the death of an upright person.

The Gemara questions the formulation: They die so that he will cry and mourn? Is security, i.e., his children, taken from him in advance to ensure that in the future he will mourn over the death of an upright person? Rather the baraita means as follows: His children died because he did not cry or mourn over an upright person who died. As with regard to anyone who cries and mourns over an upright person who died, they forgive him for all his transgressions because of the honor he accorded to the deceased. If this is the case, one also rends his clothes over an upright person. The Gemara answers: Rather, the mishna is referring only to one who was not an upright person.

The Gemara challenges: But if one was standing there at the time of the soul’s departure, i.e., at the time of death, he is also obligated to rend his clothes. As it is taught in a baraita: Rabbi Shimon ben Elazar says: One who stands over the deceased at the time of the soul’s departure is obligated to rend his clothes. To what may this be likened? To a Torah scroll that is burned, for which anyone present is obligated to rend his clothes.

The Gemara answers: The mishna must be referring to a person who was not standing there at the time of the soul’s departure but who heard that someone who is not a close relative died, and the deceased was neither a Torah scholar nor an upright person.

§ The Gemara relates that when Rav Safra passed away the other Sages did not rend their garments over him. They said: We did not learn from him, as he did not disseminate his Torah knowledge to the public. Abaye berated them and said to them: Is it taught in the baraita: If one’s teacher died? It is taught: If a Torah scholar died, and Rav Safra was certainly a Torah scholar. And furthermore, every day his teachings are in our mouths in the study hall, so that even if we did not learn directly from him, we should still be considered his students.

The other Sages thought that what was done was done, and it was now too late for them to rend their garments. Abaye said to them: We learned: With regard to a Torah scholar, as long as they are engaged in eulogizing him, then people are obligated to rend their garments, even after the time of his death. They then thought to rend their garments immediately. Abaye said to them: It is taught in a baraita: A Torah scholar’s honor is at the time of his eulogy, and so you should wait until the time of the eulogy before rending your garments.

§ The Gemara relates another incident: When Rav Huna died they thought to place a Torah scroll on his bier, as was commonly done after the death of a Torah scholar, as if to say that the deceased fulfilled everything written in the scroll. Rav Ḥisda said to them: This is a practice that he did not hold with during his lifetime; now should we stand up and do it for him when he is dead? As Rav Taḥlifa said: I myself saw Rav Huna, who wished to sit on his bed, and there was a Torah scroll placed on it. And he turned a jug over and placed the Torah scroll on it so that he could then sit on the bed. Apparently he holds that it is prohibited to sit on a bed upon which a Torah scroll lies. Therefore, it would be inappropriate to lay a Torah scroll next to his body after he died.

When they tried to remove his corpse from his house for the burial, the bier would not fit through the narrow door. They then thought to lower the bier from the roof. Rav Ḥisda said to them: This I learned from him, Rav Huna himself: A scholar’s honor is for him to be taken out through the main opening, and not in any other manner.

They then thought to move him from his bier to a narrower bier so that it would fit through the door. But Rav Ḥisda said to them: I learned from him, Rav Huna himself, as follows: A scholar’s honor is for him to be taken out on the first bier. As Rav Yehuda said that Rav said: From where is it derived that a scholar’s honor is for him to be taken out on the first bier? As it is stated: “And they set the Ark of God upon a new cart” (II Samuel 6:3). When taking the Ark to Jerusalem, King David had it placed back on the cart upon which it had been returned by the Philistines, and a Torah scholar is considered to be similar to the Ark of the Covenant. When they saw that there was nothing else that they could do, they broke the doorway and took him out through it.

Rabbi Abba opened his eulogy for him: Our Rabbi was worthy that the Divine Presence should rest upon him, except for the fact that Babylonia caused it not to rest. In other words, it was only because he lived in Babylonia and not in Eretz Yisrael that the Divine Presence did not rest upon him.

Rav Naḥman bar Ḥisda raised an objection against this, and some say that it was Rav Ḥanan bar Ḥisda: Is it not stated: “The word of the Lord came [hayo haya] to Ezekiel the priest, son of Buzi, in the land of the Chaldeans” (Ezekiel 1:3), thereby implying that a prophet can prophesy outside of Eretz Yisrael?

His father tapped him with his sandal on his foot, thereby hinting to him that he should be quiet. He said to him: Have I not told you not to trouble everyone with questions in the middle of a eulogy? The Gemara answers the question: What is the meaning of the doubling of the word “came [hayo haya]”? It implies that it had already come before, i.e., that Ezekiel had already begun to prophesy in Eretz Yisrael, and his prophecy in Babylonia was merely a continuation of that prophecy.

§ The Gemara relates that when they took Rav Huna there, to Eretz Yisrael, for burial they said to Rabbi Ami and Rabbi Asi: Rav Huna has come, and they misunderstood and thought that he was still alive. They said: When we were there, in Babylonia, we did not have strength to lift our heads before him. Now that we have come here, has he come after us?

They said to them: His coffin has come. Rabbi Ami and Rabbi Asi went out to meet his funeral procession. Rabbi Ila and Rabbi Ḥanina did not go out. Some say that Rabbi Ila went out, but Rabbi Ḥanina did not go out.

The Gemara asks: Those who went out, what is the reason that they went? As it is taught in a baraita: When a coffin is passing from place to place, the people stand in a line to show respect for the deceased, and they recite the mourners’ blessing and the consolation of the mourners over it. Those who did not go out, what is the reason that they did not? As it is taught in another baraita: When a coffin is passing from place to place, they do not stand in a line to show respect for the deceased, and they do not recite the mourners’ blessing or the consolation of the mourners for him.

The Gemara asks: If so, these two tannaitic statements contradict each other. The Gemara answers: It is not difficult: Here, the baraita is referring to a case where the skeleton of the deceased is still intact, and the mourning practices must be observed. And there the baraita is referring to a case where the skeleton of the deceased is no longer intact, and it is not necessary to observe the customs of mourning. And Rav Huna’s skeleton was still intact. The reason that the one Sage did not go out was that they did not confirm for him that the skeleton was still intact.

The Sages of Eretz Yisrael said: Where shall we bury him? They concluded: Rav Huna disseminated Torah to the people of Israel, and similarly Rabbi Ḥiyya disseminated Torah to the people of Israel; therefore, it is appropriate to bury Rav Huna next to Rabbi Ḥiyya.

They asked: Who will take him in to Rabbi Ḥiyya’s burial cave, as few are fit to enter it? Rav Ḥagga said to them: I will take him into the cave, for I presented my studies before him when I was just eighteen, never having experienced a seminal emission. And so too I attended to him and knew his great deeds. For example, one day one of the straps of his phylacteries turned around, the unpainted side being turned outward, and he observed forty fasts for this, as he had acted negligently, allowing the black side to face inward.

Rav Ḥagga took him in. The body of Rabbi Ḥiyya’s son Yehuda lay buried to the right of his father, and the body of his other son Ḥizkiyya lay to his left. The spirit of Yehuda said to the spirit of Ḥizkiyya: Rise from your place, as it is not proper conduct to remain lying when the body of Rav Huna is standing here. When Ḥizkiyya’s corpse stood up, a pillar of fire rose with him. When Rabbi Ḥagga saw this, he was frightened by what he saw, and so he stood up Rav Huna’s coffin and went away. The Gemara comments: And he was not punished or harmed by this pillar of fire because he set up Rav Huna’s coffin as protection for himself.

§ The Gemara relates another story about the burial of one of the Sages: When Rav Ḥisda died they thought to place a Torah scroll on his bier. Rabbi Yitzḥak said to them: This is a practice that this Rabbi did not hold with during his lifetime; should we stand up and do it for him now that he is dead?

They then thought not to tack, i.e., sew up, the tears that they had made in their clothes. Rabbi Yitzḥak bar Ami said to them: When the deceased is a Torah Sage, they may tack the tears once they turn their faces from the bier.

The Gemara relates that when Rabba bar Huna and Rav Hamnuna died, they took them both up there, to Eretz Yisrael.

GUEMARA : La Michna enseigne que seuls les proches du défunt déchirent leurs vêtements. La Guemara demande : Est-ce donc le cas même si le défunt était un Sage de la Torah ? Pourtant, n’est-il pas enseigné autrement dans une baraïta : « Lorsqu’un Sage de la Torah meurt, tous sont ses proches » ?

La Guemara précise : Peut-on imaginer que tous soient ses proches ? Il faut plutôt comprendre cette baraïta ainsi : tous sont considérés comme ses proches, en ce sens que chacun déchire son vêtement dans la douleur qu’il éprouve pour lui, chacun découvre son épaule en signe de deuil et chacun prend pour lui le repas des endeuillés sur la place publique, comme le font les endeuillés. La mort d’un Sage de la Torah est une perte personnelle pour chaque Juif. Pourquoi donc la Michna ne mentionne-t-elle que les proches ? La Guemara répond : Non, la Michna doit enseigner cette halakha dans le cas où le défunt n’est pas un Sage de la Torah.

La Guemara demande : Et si le défunt était un homme intègre, qui craignait le Ciel et accomplissait de bonnes actions, tous ceux qui assistent à sa mort ne sont-ils pas tenus de déchirer leurs vêtements à sa mort ? Car il est enseigné dans une baraïta : « Pour quelle raison les fils et les filles d’un homme meurent-ils alors qu’ils sont jeunes ? Ils meurent afin qu’il pleure et prenne le deuil à la mort d’un homme intègre. »

La Guemara conteste cette formulation : Ils meurent afin qu’il pleure et prenne le deuil ? Lui retire-t-on d’avance ses enfants, qui sont sa garantie, pour s’assurer qu’à l’avenir il prendra le deuil à la mort d’un homme intègre ? Il faut plutôt comprendre la baraïta ainsi : ses enfants sont morts parce qu’il n’a pas pleuré ni pris le deuil à la mort d’un homme intègre. En effet, toutes les transgressions de quiconque pleure et prend le deuil à la mort d’un homme intègre lui sont pardonnées, en raison de l’honneur qu’il a rendu au défunt. Si tel est le cas, on déchire également ses vêtements à la mort d’un homme intègre. La Guemara répond : La Michna concerne donc uniquement celui qui n’était pas un homme intègre.

La Guemara objecte : Mais si quelqu’un se tenait là au moment où l’âme quittait le corps, c’est-à-dire au moment de la mort, il est lui aussi tenu de déchirer ses vêtements. Car il est enseigné dans une baraïta : « Rabbi Shimon ben Elazar dit : Celui qui se tient auprès du défunt au moment où l’âme quitte le corps est tenu de déchirer ses vêtements. À quoi cela peut-il être comparé ? À un rouleau de la Torah qui brûle, devant lequel toute personne présente est tenue de déchirer ses vêtements. »

La Guemara répond : La Michna doit parler d’une personne qui ne se tenait pas là au moment où l’âme quittait le corps, mais qui a appris qu’une personne qui n’était pas un proche parent était morte, et que le défunt n’était ni un Sage de la Torah ni un homme intègre.

§ La Guemara rapporte qu’à la mort de Rav Safra, les autres Sages ne déchirèrent pas leurs vêtements en son honneur. Ils dirent : « Nous n’avons pas appris de lui, car il ne diffusait pas son savoir de Torah auprès du public. » Abayé les réprimanda et leur dit : « Est-il enseigné dans la baraïta : “Si son maître est mort” ? Il est enseigné : “Si un Sage de la Torah est mort”, et Rav Safra était assurément un Sage de la Torah. En outre, chaque jour, ses enseignements sont dans notre bouche à la maison d’étude ; même si nous n’avons pas appris directement de lui, nous devons donc tout de même être considérés comme ses élèves. »

Les autres Sages pensèrent que ce qui était fait était fait et qu’il était désormais trop tard pour déchirer leurs vêtements. Abayé leur dit : « Nous avons appris que, dans le cas d’un Sage de la Torah, tant que l’on prononce son éloge funèbre, les gens sont tenus de déchirer leurs vêtements, même après sa mort. » Ils songèrent alors à déchirer immédiatement leurs vêtements. Abayé leur dit : « Il est enseigné dans une baraïta : “L’honneur d’un Sage de la Torah se manifeste au moment de son éloge funèbre.” Vous devez donc attendre ce moment pour déchirer vos vêtements. »

§ La Guemara rapporte un autre épisode : À la mort de Rav Houna, on pensa à placer un rouleau de la Torah sur son brancard, comme on le faisait couramment après la mort d’un Sage de la Torah, pour signifier que le défunt avait accompli tout ce qui est écrit dans le rouleau. Rav Hisda leur dit : « De son vivant, il n’approuvait pas cette pratique ; allons-nous maintenant nous lever pour la faire en son honneur alors qu’il est mort ? » Car Rav Taḥlifa dit : « J’ai moi-même vu Rav Houna vouloir s’asseoir sur son lit, alors qu’un rouleau de la Torah y était posé. Il retourna une cruche et posa le rouleau de la Torah dessus, afin de pouvoir ensuite s’asseoir sur le lit. » Il estimait donc qu’il est interdit de s’asseoir sur un lit où repose un rouleau de la Torah. Il aurait par conséquent été inconvenant de placer un rouleau de la Torah près de son corps après sa mort.

Lorsqu’ils voulurent sortir son corps de sa maison pour l’inhumation, le brancard ne passa pas par la porte étroite. Ils songèrent alors à descendre le brancard par le toit. Rav Hisda leur dit : « J’ai appris ceci de lui, de Rav Houna lui-même : l’honneur dû à un Sage exige qu’on le sorte par l’ouverture principale, et non d’une autre manière. »

Ils songèrent alors à transférer son corps de son brancard sur un brancard plus étroit, afin qu’il passe par la porte. Mais Rav Hisda leur dit : « J’ai appris de lui, de Rav Houna lui-même, ce qui suit : l’honneur dû à un Sage exige qu’on le sorte sur le premier brancard. » Car Rav Yehouda a dit au nom de Rav : « D’où déduit-on que l’honneur dû à un Sage exige qu’on le sorte sur le premier brancard ? Comme il est dit : “Ils placèrent l’Arche de Dieu sur un chariot neuf” (II Samuel 6:3). » Lorsque le roi David ramena l’Arche à Jérusalem, il la fit placer sur le chariot sur lequel les Philistins l’avaient renvoyée ; or, un Sage de la Torah est considéré comme semblable à l’Arche de l’Alliance. Lorsqu’ils virent qu’il n’y avait rien d’autre à faire, ils démolirent l’encadrement de la porte et le sortirent par là.

Rabbi Abba commença ainsi son éloge funèbre : « Notre maître méritait que la Présence divine repose sur lui ; seule la Babylonie l’en empêcha. » Autrement dit, c’est uniquement parce qu’il vivait en Babylonie, et non en Erets Israël, que la Présence divine ne reposa pas sur lui.

Rav Naḥman bar Hisda souleva une objection à ce sujet, et certains disent que c’était Rav Ḥanan bar Hisda : N’est-il pas dit : « La parole de l’Éternel fut adressée [hayo haya] à Ézéchiel le prêtre, fils de Bouzi, dans le pays des Chaldéens » (Ézéchiel 1:3), ce qui implique qu’un prophète peut prophétiser hors d’Erets Israël ?

Son père le frappa du bout de sa sandale au pied, lui faisant ainsi comprendre qu’il devait se taire. Il lui dit : « Ne t’ai-je pas dit de ne pas importuner tout le monde avec des questions au milieu d’un éloge funèbre ? » La Guemara répond à la question : Que signifie la répétition des mots « fut adressée [hayo haya] » ? Elle implique que la parole lui avait déjà été adressée auparavant, c’est-à-dire qu’Ézéchiel avait déjà commencé à prophétiser en Erets Israël et que sa prophétie en Babylonie n’était que la continuation de cette prophétie.

§ La Guemara rapporte que lorsqu’on conduisit Rav Houna là-bas, en Erets Israël, pour l’y inhumer, on dit à Rabbi Ami et à Rabbi Assi : « Rav Houna est arrivé. » Ils comprirent mal et pensèrent qu’il était encore vivant. Ils dirent : « Lorsque nous étions là-bas, en Babylonie, nous n’avions pas la force de lever la tête devant lui. Maintenant que nous sommes venus ici, est-il venu à notre suite ? »

On leur dit : « C’est son cercueil qui est arrivé. » Rabbi Ami et Rabbi Assi sortirent à la rencontre de son cortège funèbre. Rabbi Ila et Rabbi Ḥanina ne sortirent pas. Certains disent que Rabbi Ila sortit, mais que Rabbi Ḥanina ne sortit pas.

La Guemara demande : Pour quelle raison ceux qui sortirent le firent-ils ? Car il est enseigné dans une baraïta : « Lorsqu’un cercueil est transporté d’un endroit à un autre, les gens se tiennent en rang pour honorer le défunt et récitent à son sujet la bénédiction des endeuillés ainsi que la formule de consolation des endeuillés. » Pour quelle raison ceux qui ne sortirent pas ne le firent-ils pas ? Car il est enseigné dans une autre baraïta : « Lorsqu’un cercueil est transporté d’un endroit à un autre, on ne se tient pas en rang pour honorer le défunt et l’on ne récite pour lui ni la bénédiction des endeuillés ni la formule de consolation des endeuillés. »

La Guemara demande : Dans ce cas, ces deux enseignements tannaitiques se contredisent. La Guemara répond : Il n’y a pas de difficulté : ici, la baraïta parle du cas où le squelette du défunt est encore intact et où les pratiques de deuil doivent être observées ; là, elle parle du cas où le squelette du défunt n’est plus intact et où il n’est pas nécessaire d’observer les usages du deuil. Or, le squelette de Rav Houna était encore intact. Si l’un des Sages ne sortit pas, c’est parce qu’on ne lui avait pas confirmé que le squelette était encore intact.

Les Sages d’Erets Israël dirent : « Où l’enterrerons-nous ? » Ils conclurent : « Rav Houna a diffusé la Torah auprès du peuple d’Israël, tout comme Rabbi Ḥiyya a diffusé la Torah auprès du peuple d’Israël ; il convient donc d’enterrer Rav Houna auprès de Rabbi Ḥiyya. »

Ils demandèrent : « Qui le fera entrer dans la grotte funéraire de Rabbi Ḥiyya, où peu de gens peuvent pénétrer ? » Rav Ḥagga leur dit : « Je le ferai entrer dans la grotte, car j’ai présenté mes études devant lui alors que je n’avais que dix-huit ans et que je n’avais jamais eu d’émission séminale. De plus, je me suis occupé de lui et j’ai connu ses grandes actions. Par exemple, un jour, l’une des lanières de ses phylactères s’était retournée, de sorte que le côté non teint se trouvait à l’extérieur ; il observa quarante jeûnes à cause de cela, car il avait agi avec négligence en laissant le côté noir tourné vers l’intérieur. »

Rav Ḥagga le fit entrer. Le corps de Yehouda, fils de Rabbi Ḥiyya, était enterré à la droite de son père, et celui de son autre fils, Ḥizkiyya, à sa gauche. L’esprit de Yehouda dit à celui de Ḥizkiyya : « Lève-toi de ta place, car il ne convient pas de rester couché alors que le corps de Rav Houna se tient ici. » Lorsque le corps de Ḥizkiyya se dressa, une colonne de feu s’éleva avec lui. En voyant cela, Rav Ḥagga fut effrayé ; il redressa donc le cercueil de Rav Houna et s’en alla. La Guemara fait remarquer que cette colonne de feu ne le punit ni ne lui fit de mal, car il avait dressé le cercueil de Rav Houna pour se protéger.

§ La Guemara rapporte une autre histoire concernant l’inhumation de l’un des Sages : À la mort de Rav Hisda, on songea à placer un rouleau de la Torah sur son brancard. Rabbi Yitzḥak leur dit : « Ce Rabbi n’approuvait pas cette pratique de son vivant ; allons-nous nous lever pour la faire en son honneur maintenant qu’il est mort ? »

Ils songèrent ensuite à ne pas repriser, c’est-à-dire à ne pas recoudre, les déchirures faites dans leurs vêtements. Rabbi Yitzḥak bar Ami leur dit : « Lorsque le défunt est un Sage de la Torah, on peut recoudre les déchirures après s’être détourné du brancard. »

La Guemara rapporte qu’à la mort de Rabba bar Houna et de Rav Hamnouna, on les emmena tous deux là-haut, en Erets Israël.