Nazir 52a: Talmud study for Daf Yomi

Rav Yehuda from Diskarta said: Come and hear the following halakhic midrash concerning the ritual impurity of creeping animals. The verse states: “Whoever touches them when they are dead shall be impure” (Leviticus 11:31). One might have thought this halakha applies only to all of them, i.e., to complete creatures. Therefore, the verse states: “And upon whatever any of them, when they are dead, fall, it shall be impure” (Leviticus 11:32), which indicates that part of these creatures also imparts impurity. If the halakha were derived solely from the phrase “of them,” one might have thought that it applies even to a small part of them. The verse therefore states: “Them,” which means all of them.

How so? How can one reconcile the two verses? He does not become ritually impure unless he touches at least part of them that is equal in measure to all of them, i.e., a large part. And the Sages calculated that this is the volume of a lentil-bulk. Why is this? As the start of the formation of a skink, one of the eight impure creeping animals, is the size of a lentil-bulk. This concludes the halakhic midrash. With regard to the issue at hand, one can learn from here that it is learned as a tradition that the amount for a creature to be considered whole is a lentil-bulk. If so, an ant missing a limb should likewise not have the status of a creature.

Rav Shemaya said, in refutation of this argument: When we require the above amount, that if it is not the volume of a lentil-bulk it does not impart impurity, the requirement applies only in a case where the creature does not have a living soul before it grows to the size of a lentil. However, if it does have a soul, this volume is not required. If the creature can survive, perhaps it does impart impurity even if it is lacking a limb. Consequently, with regard to an ant that is missing a limb, the dilemma remains unresolved for you.

§ The mishna taught that a nazirite must shave for impurity imparted by a spine and skull. A dilemma was raised before the Sages: Did we learn a spine and [ve] skull together? Or perhaps the mishna means either a spine or a skull. Does the conjunctive vav signify: And, or: Or? Rava said: Come and hear a resolution from a baraita: In the case of a spine, the majority of whose ribs were removed while the spine itself remained intact, it is ritually pure. And if it was in a grave, even if it was broken or disassembled, it is impure, due to the grave, which joins all the bones together.

The Gemara infers from this baraita: The reason it is ritually pure in the first case is due to the fact that the ribs were removed, from which it may be inferred that if they were not removed, it is impure on its own, even without the skull. Learn from this that the mishna teaches: Either a spine or a skull. The Gemara rejects this claim: The baraita does not teach this explicitly. It does not state that if the ribs were not removed the spine imparts ritual impurity by itself. Rather, the baraita teaches us this, that if the ribs were removed the spine is pure. And as to the other issue, the impurity of a spine on its own, the dilemma remains unresolved for you.

The Gemara further suggests: Come and hear a resolution from the Tosefta (Oholot 4:2). Rabbi Yehuda says that Rabbi Akiva deems six items impure that the Rabbis deem pure, and Rabbi Akiva later retracted his opinion. And an incident occurred in which they brought a box that was full of bones to the synagogue of blacksmiths [tarsiyyim], and they placed it in an open airspace, not under the roof, so that it would not impart ritual impurity. And Todos the doctor entered and all the other doctors entered with him, and they said, after examining the pile: There is not a full spine from one corpse here.

The Gemara infers from this incident: The reason it is ritually pure is due to the fact that there was no spine from one corpse, from which one can infer that if there is either a spine or a skull from one corpse, a nazirite must shave due to it. Learn from this that we learned in the mishna that a nazirite shaves either for a spine or a skull. The Gemara rejects this argument: The tanna of the baraita is speaking utilizing the style of: It is not necessary, as follows: It is not necessary to state that there is no spine and skull from one corpse in the box, but even the remains of either a spine from one corpse or a skull from one corpse, which together impart impurity, are not present. Instead, there are parts of spines and skulls from several bodies.

The Gemara further suggests: Come and hear from the tally in the above baraita: And what are those six items that Rabbi Akiva deems ritually impure and the Rabbis deem ritually pure? They consist of a limb from a corpse that comes from, i.e., is combined with, two corpses; and a severed limb from a living person that comes from two living people; and half-kav of bones that come from two corpses; and a quarter-log of blood that comes from two corpses; and of a bone that is a barley-grain-bulk, even from one body, that was divided into two; and the spine and the skull from two corpses.

Rav Yehouda de Diskarta a dit : « Viens et entends le midrach halakhique suivant sur l’impureté rituelle des animaux rampants. » Le verset dit : « Quiconque les touche lorsqu’ils sont morts sera impur » (Lévitique 11,31). On aurait pu penser que cette halakha ne s’applique qu’à leur totalité, c’est-à-dire à des créatures entières. C’est pourquoi le verset dit : « Tout objet sur lequel tombera quelque chose d’eux, lorsqu’ils sont morts, sera impur » (Lévitique 11,32), ce qui indique qu’une partie de ces créatures transmet également l’impureté. Si l’on déduisait la halakha uniquement de l’expression « quelque chose d’eux », on aurait pu penser qu’elle s’applique même à une petite partie d’entre eux. Le verset dit donc : « eux », ce qui signifie : leur totalité.

Comment cela s’explique-t-il ? Comment concilier les deux versets ? On ne devient rituellement impur que si l’on touche une partie dont la mesure équivaut à leur totalité, c’est-à-dire une grande partie. Les Sages ont calculé que cette mesure est le volume d’une lentille. Pourquoi ? Parce que le stade initial de la formation d’un scinque, l’un des huit animaux rampants impurs, a le volume d’une lentille. Fin du midrach halakhique. Pour la question qui nous occupe, on peut en déduire que la tradition enseigne que la mesure nécessaire pour qu’une créature soit considérée comme entière est le volume d’une lentille. Si tel est le cas, une fourmi à laquelle il manque un membre ne devrait pas non plus avoir le statut de créature entière.

Rav Shemaya a réfuté cet argument : Lorsque nous exigeons la mesure précitée — à savoir qu’une créature ne transmet pas l’impureté si son volume n’atteint pas celui d’une lentille —, cette exigence ne s’applique que dans le cas d’une créature qui n’a pas d’âme vivante avant d’atteindre le volume d’une lentille. En revanche, si elle a une âme, ce volume n’est pas requis. Si la créature peut survivre, il se peut donc qu’elle transmette l’impureté même s’il lui manque un membre. Par conséquent, la question d’une fourmi à laquelle il manque un membre reste pour toi sans réponse.

§ La Michna a enseigné qu’un nazir doit se raser à cause de l’impureté transmise par une colonne vertébrale et un crâne. Les Sages ont soulevé un dilemme : Avons-nous appris qu’il faut une colonne vertébrale et [ve] un crâne ensemble ? Ou bien la Michna veut-elle dire : soit une colonne vertébrale, soit un crâne ? Le vav de coordination signifie-t-il « et » ou « ou » ? Rava a dit : « Viens et entends la réponse d’une baraïta : si la majorité des côtes d’une colonne vertébrale ont été retirées, mais que la colonne vertébrale elle-même est restée intacte, elle est rituellement pure. En revanche, si elle se trouvait dans une tombe, elle est impure, même si elle a été brisée ou désassemblée, car la tombe réunit tous les os. »

La Guemara déduit de cette baraïta que si la colonne vertébrale est rituellement pure dans le premier cas, c’est parce que les côtes ont été retirées. On peut en déduire que si elles ne l’avaient pas été, la colonne vertébrale serait impure à elle seule, même sans le crâne. Apprends-en donc que la Michna enseigne : soit une colonne vertébrale, soit un crâne. La Guemara rejette cette affirmation : la baraïta ne l’enseigne pas explicitement. Elle ne dit pas que si les côtes n’avaient pas été retirées, la colonne vertébrale transmettrait à elle seule l’impureté rituelle. La baraïta nous enseigne plutôt que si les côtes ont été retirées, la colonne vertébrale est pure. Quant à l’autre question, celle de l’impureté d’une colonne vertébrale à elle seule, le dilemme reste pour toi sans réponse.

La Guemara propose encore : « Viens et entends la réponse de la Tosefta (Ohalot 4,2). Rabbi Yehouda dit que Rabbi Akiva déclare impurs six éléments que les Sages déclarent purs, puis que Rabbi Akiva est revenu sur son opinion. Un événement se produisit : on apporta une boîte pleine d’os à la synagogue des forgerons [tarsiyyim] et on la plaça dans un espace à ciel ouvert, et non sous un toit, afin qu’elle ne transmette pas l’impureté rituelle. Le médecin Todos entra, et tous les autres médecins entrèrent avec lui. Après avoir examiné le tas, ils dirent : “Il n’y a pas ici de colonne vertébrale entière provenant d’un seul cadavre.” »

La Guemara déduit de cet événement que si l’ensemble est rituellement pur, c’est parce qu’il n’y avait pas de colonne vertébrale provenant d’un seul cadavre. On peut en déduire que s’il y avait eu soit une colonne vertébrale, soit un crâne provenant d’un seul cadavre, un nazir aurait dû se raser à cause de cela. Apprends-en donc que la Michna enseigne qu’un nazir se rase soit pour une colonne vertébrale, soit pour un crâne. La Guemara rejette cet argument : le tanna de la baraïta s’exprime selon la formule « il n’est pas nécessaire », comme suit : il n’est pas nécessaire de préciser qu’il n’y avait dans la boîte ni colonne vertébrale ni crâne provenant d’un seul cadavre ; même les restes d’une colonne vertébrale provenant d’un seul cadavre ou ceux d’un crâne provenant d’un seul cadavre, qui transmettent ensemble l’impureté, étaient absents. Il n’y avait que des parties de colonnes vertébrales et de crânes provenant de plusieurs corps.

La Guemara propose encore : « Viens et entends la liste donnée dans la baraïta précédente : quels sont les six éléments que Rabbi Akiva déclare rituellement impurs et que les Sages déclarent rituellement purs ? Ce sont : un membre provenant d’un cadavre et composé d’éléments provenant de deux cadavres ; un membre amputé d’une personne vivante et composé d’éléments provenant de deux personnes vivantes ; un demi-kav d’os provenant de deux cadavres ; un quart de log de sang provenant de deux cadavres ; un os du volume d’un grain d’orge, même s’il provient d’un seul corps, qui a été divisé en deux ; et une colonne vertébrale et un crâne provenant de deux cadavres. »