Pesachim 18a: Talmud study for Daf Yomi

The purification waters are nullified in its innards and do not impurify the meat of the cow. And if it enters your mind that it was from his ruling with regard to liquids transmitting impurity to vessels by Torah law that Rabbi Yehuda retracted his opinion, but with regard to foods he holds in accordance with the opinions of Rabbi Yosei and Rabbi Shimon that liquids transmit ritual impurity to food by Torah law, why does he say that the purification waters are nullified in its innards entirely and no longer transfer impurity at all?

The Gemara elaborates: Although these waters do not transmit a severe form of ritual impurity to a person or vessel that comes into contact with them, in any event let them transmit a lesser form of impurity to food that comes into contact with them. Rabbi Yehuda’s ruling with regard to the purification waters indicates that he retracted his previous opinion entirely and he maintains that there is no impurity of liquids by Torah law at all. Since this impurity is by rabbinic law, the Sages did not extend their decree to the uncommon circumstance of the purification waters.

The Gemara rejects this contention: What, too, is the meaning of Rabbi Yehuda’s phrase: They are nullified in its innards? It means that they are nullified only from a severe form of impurity. However, according to Rabbi Yehuda, the purification waters transmit a lesser form of impurity. This proves by inference that the first tanna maintains that the purification waters also transmit a severe form of impurity to people and vessels. This is a problematic conclusion, as the first tanna teaches: Its flesh is impure, which clearly indicates that its flesh alone is impure, whereas the purification waters swallowed by the cow do not transmit impurity to people or vessels. The result is that according to this approach, there is no difference between the opinions of Rabbi Yehuda and the first tanna.

The Gemara answers: The entire mishna is in accordance with the opinion of Rabbi Yehuda, and the mishna is incomplete and is teaching the following: With regard to a cow that drank the purification waters, its flesh is impure. In what case is this statement said? It is said with regard to a lesser form of impurity, but with regard to a severe form of purity, no, its flesh is not impure, as Rabbi Yehuda says: The waters are nullified in its innards and their status is no longer that of purification waters. Instead, their impurity is by rabbinic law, like any other liquid.

Rav Ashi said: Actually, it is possible to explain that the waters are nullified in its innards entirely from any type of impurity, as this issue is unrelated to the question of whether the impurity of liquids is by Torah law or rabbinic law. Rather, this halakha is due to the fact that purification waters become a foul liquid when ingested, and the principle is that offensive liquid can neither be rendered impure itself nor transfer impurity to other items.

It was taught in the baraita about uncertainty as to the impurity of liquids that Rabbi Yosei and Rabbi Shimon say: With regard to foods that came into contact with impure liquid, the foods are impure. However, with regard to vessels that came into contact with impure liquid, the vessels are pure. Rabba bar bar Ḥana said that Reish Lakish said: Rabbi Yosei said this halakha in accordance with the opinion of Rabbi Akiva, his teacher, who interpreted the term yitma, which is an intransitive verb in the simple conjugation meaning: It shall be impure, as though it were written yetamme, a transitive verb in the intensive conjugation meaning: It shall render impure, i.e., it transmits impurity to other items.

As we learned in a mishna: On that day, when they appointed Rabbi Elazar ben Azarya the Nasi, Rabbi Akiva taught: “And every earthenware vessel into which any of them falls, whatever is in it shall be impure [yitma], and you shall break it” (Leviticus 11:33). The verse does not say: It is impure [tameh]; rather, it says: It shall be impure [yitma], indicating that an item in an impure earthenware vessel transmits impurity to other items. This verse teaches about a loaf with second-degree ritual impurity status, i.e., ritual impurity imparted through contact with a vessel impurified by a creeping animal, that the loaf renders other items impure with third-degree ritual impurity, even non-sacred items.

The Gemara inquires: And here, with regard to the ritual impurity of liquids, how does Rabbi Yosei interpret the verses? The Gemara cites the verse: “From all food which may be eaten, upon which water has come, shall be impure; and all drink that may be drunk in every vessel, shall be impure [yitma]” (Leviticus 11:34). Rabbi Yosei interprets the end of the verse as: Shall render impure [yetamme], indicating that liquid also transmits impurity to foods. The Gemara discusses this derivation: Do you say that this expression teaches that liquid transmits ritual impurity to foods, or perhaps the verse is teaching only that it transmits impurity to other liquids, but not to food? You said in response: That was not the correct interpretation.

The Gemara wonders about the unusual expression. What is the meaning of the phrase: That was not the correct interpretation? How can this difficulty be dismissed so easily? Rav Pappa said: It means that we did not find any case of ritual impurity that renders a similar item impure. Therefore, it must be that the verse teaches that this liquid transmits impurity to food.

Ravina said: From an analysis of the verse itself you also cannot say that the term: Shall be impure, means that the liquid transmits ritual impurity only to liquids. As, if it enters your mind to say that the term: Shall be impure, in the latter portion of the verse means that it transmits ritual impurity only to liquids, then the term: Shall be impure, in the first portion of the verse, in reference to food, should also mean that it transmits ritual impurity only to liquids. And if that is so, let the verse combine the two cases and write them together as follows: From all food which may be eaten, upon which water has come, and all drink that may be drunk in every vessel, shall be impure.

Ravina concludes his proof: Why do I need the term: Shall be impure, twice? Rather, it must be that the term: Shall be impure, in the first portion of the verse teaches that food transmits ritual impurity to liquids, while the term: Shall be impure, in the latter portion of the verse teaches that liquid transmits ritual impurity to food.

The Gemara asks: And say that the term teaches that liquid transmits ritual impurity to vessels. The Gemara rejects this contention: And isn’t it an a fortiori inference? Just as an impure vessel, which transmits impurity to liquid that comes into contact with it, nevertheless does not transmit impurity to another vessel, so too, liquids that come to a state of impurity due to contact with a vessel, is it not right that they should not transmit impurity to vessels?

The Gemara suggests: And say that when liquids do not transmit ritual impurity to a vessel, that is in the case of liquids that come to a state of impurity due to contact with an impure vessel, as the vessel itself does not transmit impurity to another vessel. However, with regard to liquids that come to a state of impurity due to contact with a creeping animal, a more severe form of impurity, indeed, they should transmit impurity even to vessels. The Gemara rejects this contention: Are liquids that come to a state of impurity due to contact with a creeping animal stated explicitly in the Torah? The impure liquids mentioned in the verse became impure by contact with a vessel that came into contact with a dead creeping animal.

Les eaux de purification sont annulées dans ses entrailles et ne rendent pas impure la chair de la vache. Et si l’on pense que Rabbi Yehouda s’est rétracté parce qu’il avait statué que les liquides transmettent l’impureté aux ustensiles selon la Torah, mais que, pour les aliments, il partage l’avis de Rabbi Yosei et de Rabbi Shimon, selon lequel les liquides transmettent l’impureté rituelle aux aliments selon la Torah, pourquoi dit-il que les eaux de purification sont entièrement annulées dans ses entrailles et ne transmettent plus aucune impureté ?

La Guemara développe : bien que ces eaux ne transmettent pas une forme grave d’impureté rituelle à une personne ou à un ustensile qui entre en contact avec elles, elles devraient malgré tout transmettre une forme moindre d’impureté à un aliment qui entre en contact avec elles. La décision de Rabbi Yehouda au sujet des eaux de purification indique qu’il s’est entièrement rétracté de son avis précédent et qu’il soutient qu’il n’existe aucune impureté des liquides selon la Torah. Puisque cette impureté relève de la loi rabbinique, les Sages n’ont pas étendu leur décret au cas peu fréquent des eaux de purification.

La Guemara rejette cette thèse : que signifie donc aussi l’expression de Rabbi Yehouda : « Elles sont annulées dans ses entrailles » ? Cela signifie qu’elles ne sont annulées que quant à la forme grave d’impureté. Toutefois, selon Rabbi Yehouda, les eaux de purification transmettent une forme moindre d’impureté. On en déduit que le premier tanna soutient que les eaux de purification transmettent également une forme grave d’impureté aux personnes et aux ustensiles. Cette conclusion pose problème, car le premier tanna enseigne : « Sa chair est impure », ce qui indique clairement que seule sa chair est impure, tandis que les eaux de purification avalées par la vache ne transmettent pas l’impureté aux personnes ou aux ustensiles. Il en résulte que, selon cette approche, il n’y a aucune différence entre l’avis de Rabbi Yehouda et celui du premier tanna.

La Guemara répond : toute la Michna est conforme à l’avis de Rabbi Yehouda, et la Michna est incomplète ; elle enseigne ceci : s’agissant d’une vache qui a bu les eaux de purification, sa chair est impure. Dans quel cas cette déclaration s’applique-t-elle ? Elle s’applique à une forme moindre d’impureté ; mais s’agissant d’une forme grave d’impureté, non, sa chair n’est pas impure, car Rabbi Yehouda dit : les eaux sont annulées dans ses entrailles et n’ont plus le statut d’eaux de purification. Leur impureté relève plutôt de la loi rabbinique, comme celle de tout autre liquide.

Rav Ashi dit : en réalité, on peut expliquer que les eaux sont entièrement annulées dans ses entrailles, quel que soit le type d’impureté, car cette question est indépendante de celle de savoir si l’impureté des liquides relève de la Torah ou de la loi rabbinique. Cette halakha tient plutôt au fait que les eaux de purification deviennent un liquide répugnant lorsqu’elles sont ingérées ; or, le principe est qu’un liquide répugnant ne peut être rendu impur lui-même ni transmettre l’impureté à d’autres éléments.

Il a été enseigné dans une baraïta, au sujet du doute quant à l’impureté des liquides, que Rabbi Yosei et Rabbi Shimon disent : les aliments qui sont entrés en contact avec un liquide impur sont impurs. En revanche, les ustensiles qui sont entrés en contact avec un liquide impur sont purs. Rabba bar bar Ḥana a dit au nom de Reish Lakish : Rabbi Yosei a énoncé cette halakha conformément à l’avis de Rabbi Akiva, son maître, qui interprétait le terme yitma, verbe intransitif au qal signifiant « il sera impur », comme s’il était écrit yetamme, verbe transitif au pi’el signifiant « il rendra impur », c’est-à-dire qu’il transmet l’impureté à d’autres éléments.

Comme nous l’avons appris dans une Michna : ce jour-là, lorsque Rabbi Elazar ben Azarya fut nommé nassi, Rabbi Akiva enseigna : « Tout récipient de terre dans lequel tombera l’un d’eux, tout ce qui s’y trouve sera impur [yitma], et vous le briserez » (Lévitique 11, 33). Le verset ne dit pas : « Il est impur [tameh] », mais : « Il sera impur [yitma] », ce qui indique qu’un élément se trouvant dans un récipient de terre impur transmet l’impureté à d’autres éléments. Ce verset enseigne qu’un pain ayant le statut d’impureté rituelle de deuxième degré, c’est-à-dire une impureté rituelle transmise par contact avec un récipient rendu impur par un animal rampant, transmet aux autres éléments une impureté rituelle de troisième degré, même aux éléments profanes.

La Guemara demande : et ici, concernant l’impureté rituelle des liquides, comment Rabbi Yosei interprète-t-il les versets ? La Guemara cite le verset : « Tout aliment que l’on peut manger, sur lequel de l’eau est venue, sera impur ; et toute boisson que l’on peut boire, dans quelque récipient que ce soit, sera impure [yitma] » (Lévitique 11, 34). Rabbi Yosei interprète la fin du verset ainsi : « rendra impur [yetamme] », ce qui indique que le liquide transmet également l’impureté aux aliments. La Guemara examine cette déduction : dirait-on que cette expression enseigne que le liquide transmet l’impureté rituelle aux aliments, ou peut-être le verset enseigne-t-il seulement qu’il transmet l’impureté à d’autres liquides, mais pas aux aliments ? On répondit : telle n’était pas la bonne interprétation.

La Guemara s’interroge sur cette expression inhabituelle. Que signifie la formule : « telle n’était pas la bonne interprétation » ? Comment peut-on écarter si facilement cette difficulté ? Rav Pappa dit : cela signifie que nous n’avons trouvé aucun cas d’impureté rituelle qui rende impur un élément de même nature. Il faut donc que le verset enseigne que ce liquide transmet l’impureté aux aliments.

Ravina dit : l’analyse du verset lui-même ne permet pas non plus de dire que le terme « sera impur » signifie que le liquide transmet l’impureté rituelle uniquement aux liquides. En effet, si l’on pense que le terme « sera impur », dans la seconde partie du verset, signifie qu’il transmet l’impureté rituelle uniquement aux liquides, alors le terme « sera impur », dans la première partie du verset, à propos de l’aliment, devrait également signifier qu’il transmet l’impureté rituelle uniquement aux liquides. Et s’il en est ainsi, le verset devrait réunir les deux cas et les énoncer ensemble de la manière suivante : « Tout aliment que l’on peut manger, sur lequel de l’eau est venue, et toute boisson que l’on peut boire, dans quelque récipient que ce soit, seront impurs. »

Ravina conclut sa démonstration : pourquoi le terme « sera impur » est-il nécessaire deux fois ? Il faut plutôt comprendre que le terme « sera impur », dans la première partie du verset, enseigne que l’aliment transmet l’impureté rituelle aux liquides, tandis que le terme « sera impur », dans la seconde partie du verset, enseigne que le liquide transmet l’impureté rituelle aux aliments.

La Guemara demande : et disons que le terme enseigne que le liquide transmet l’impureté rituelle aux ustensiles. La Guemara rejette cette thèse : n’est-ce pas un raisonnement a fortiori ? De même qu’un ustensile impur, qui transmet l’impureté au liquide entrant en contact avec lui, ne transmet pourtant pas l’impureté à un autre ustensile, de même, les liquides qui deviennent impurs par contact avec un ustensile ne devraient-ils pas, à plus forte raison, ne pas transmettre l’impureté aux ustensiles ?

La Guemara propose : disons que, lorsque les liquides ne transmettent pas l’impureté rituelle à un ustensile, cela concerne les liquides qui deviennent impurs par contact avec un ustensile impur, puisque l’ustensile lui-même ne transmet pas l’impureté à un autre ustensile. En revanche, les liquides qui deviennent impurs par contact avec un animal rampant, forme plus grave d’impureté, devraient effectivement transmettre l’impureté même aux ustensiles. La Guemara rejette cette thèse : les liquides qui deviennent impurs par contact avec un animal rampant sont-ils explicitement mentionnés dans la Torah ? Les liquides impurs mentionnés dans le verset sont devenus impurs par contact avec un ustensile qui, lui, était entré en contact avec un animal rampant mort.