Sanhedrin 100b: Talmud study for Daf Yomi

You must say that the attribute of reward is greater than the attribute of punishment, as with regard to the attribute of reward it is written: “He commanded the clouds from above, and opened the doors of heaven, and rained upon them manna to eat” (Psalms 78:23–24). And with regard to the attribute of punishment at the time of the flood the verse says: “And the windows of the heavens were opened” (Genesis 7:11). To mete out punishment, God opened only windows, which are considerably smaller openings than doors, indicating that the attribute of reward is greater.

With regard to the attribute of punishment it is written: “And they shall go forth, and look upon the carcasses of the men who have rebelled against Me; for their worm shall not die, neither shall their fire be quenched; and they shall be an abhorrence to all flesh” (Isaiah 66:24). The Gemara asks: Is it not so that when a person extends his finger into the fire in this world, he is immediately burned? How, then, can one withstand the fire of Gehenna, which is never extinguished? Rather, just as the Holy One, Blessed be He, provides strength to the wicked to receive their punishment, so too, the Holy One, Blessed be He, provides strength to the righteous to receive their reward, His handful.

§ The mishna teaches that Rabbi Akiva says: Also one who reads external literature has no share in the World-to-Come. The Sages taught in a baraita: This is a reference to reading books of heretics. Rav Yosef says: It is also prohibited to read the book of ben Sira, due to its problematic content. Abaye said to Rav Yosef: What is the reason that it is prohibited to read the book of ben Sira? If we say that it is prohibited due to the fact that ben Sira wrote in it: Do not flay the skin of the fish from its ear, so that its skin does not go to ruin, but roast it on the fire and eat with it two loaves of bread, and you believe it to be nonsense, that is not a sufficient reason.

If your difficulty is from its literal meaning, that does not pose a difficulty, as in the Torah, God also wrote: “You shall not destroy its trees” (Deuteronomy 20:19). It is prohibited to destroy both trees and fish skin arbitrarily. If your difficulty is from its homiletic interpretation as a euphemism, ben Sira is teaching us proper conduct: A man should not engage in sexual intercourse in an atypical manner, i.e., anal intercourse, with his wife, as it causes her discomfort.

Rather, perhaps the book poses a difficulty because it is written there: A daughter is for her father false treasure; due to fear for her he will not sleep at night: During her minority, lest she be seduced; during her young womanhood lest she engage in licentiousness; once she has reached her majority, lest she not marry; once she marries, lest she have no children; once she grows old, lest she engage in witchcraft (Ben Sira 42:11–14). Perhaps you believe that one should not say this to the father of daughters. Didn’t the Sages also say it with regard to women? They said: It is impossible for the world to exist without males and without females; nevertheless, happy is one whose children are males and woe unto him whose children are females.

Rather, perhaps the book poses a difficulty because it is written there: Do not introduce anxiety into your heart, as anxiety has killed mighty men (Ben Sira 14:1; 30:29). Didn’t Solomon already say it in the verse: “Anxiety in a man’s heart dejects him [yashḥena]” (Proverbs 12:25)? Rabbi Ami and Rabbi Asi interpret the term homiletically and read it as yesiḥenna. One says that it means: He shall remove it [yesiḥenna] from his mind, and that will ease his anxiety. And one says: He shall tell it [yesiḥenna] to others, and that will ease his anxiety. Both agree with the statement of ben Sira.

Rather, perhaps the book poses a difficulty because it is written there: Prevent the multitudes from inside your house, and do not bring everyone into your house (Ben Sira 11:37). But didn’t Rabbi Yehuda HaNasi also say it, as it is taught in a baraita that Rabbi Yehuda HaNasi says: A person should never have many friends inside his house, as it is stated: “There are friends that one has to his own detriment” (Proverbs 18:24), as through his association with them he will become weak and be ruined.

Rather, perhaps the book poses a difficulty because it is written there: A sparse-bearded man is clever; a thick-bearded man is a fool. One who blows on his cup is not thirsty. One who said: With what will I eat bread, take the bread from him. One who has a passage in his beard, the entire world is unable to overcome him. Abaye suggests: Due to all this nonsense, it is not appropriate to read this book.

Rav Yosef says: Even though there are passages in the book that are inappropriate, we teach the superior matters that are in it even in public. A good wife is a good gift; she will be given into the bosom of a God-fearing man (Ben Sira 26:3). A bad wife is leprosy for her husband. What is his remedy? He shall chase her from his house and will be healed from his leprosy (Ben Sira 25:30). A beautiful wife, happy is her husband; the number of his days is doubled (Ben Sira 26:1). Due to his happiness, it is as though his life is twice as long.

We also teach what it states there: Avert your eyes from a woman of grace, lest you be trapped in her snare. Turn not to her husband to mix wine and strong drink with him, as many have been corrupted by the beauty of the beautiful woman, and mighty are all her fatalities (Ben Sira 9:9–11). Many are the wounds of a peddler (Ben Sira 11:36), which in this context is referring to those who accustom others to matters of forbidden sexual relations. Like a spark ignites a coal (Ben Sira 11:43), like a cage full of birds, so too, their houses are filled with deceit (Ben Sira 11:36–37). Prevent the multitudes from inside your house, and do not bring everyone into your house (Ben Sira 11:37). Let many be those who greet you; reveal your secrets to one in a thousand. From she who lies in your bosom guard the openings of your mouth, i.e., do not tell her everything. Grieve not about tomorrow’s trouble, because you know not what a day may bring; perhaps tomorrow you will no longer be, and one will have worried about a world that is not his.

The verse states: “All the days of the poor are terrible” (Proverbs 15:15). The book of ben Sira says: Also the nights are terrible, as then the poor person worries. The poor person’s roof is among the lowest roofs in the city, and in the elevation of the hills is his vineyard, at the highest point, as those are of the lowest quality and consequently the least expensive places for each. From the rain on the roofs of the entire city, water will flow down to his roof and dampen it, and the soil of his vineyard is eroded by the rain and swept down to other vineyards.

§ The Gemara provides a mnemonic for the statements that follow, based primarily on those who authored those statements. Zeira; Rava; Mesharshiyya; Ḥanina toviyya, referring to Rabbi Ḥanina, who spoke of a good [tova] wife; Yannai yafe, referring to Rabbi Yannai, who spoke of one who is broad-minded [da’ato yafe]; Yoḥanan meraḥem, referring to Rabbi Yoḥanan, who spoke of one who is compassionate [meraḥem]; Yehoshua mekatzer, referring to Rabbi Yehoshua ben Levi, who spoke of one who is intolerant [da’ato ketzara].

Rabbi Zeira says that Rav says: What is the meaning of that which is written: “All the days of the poor are terrible, and for the good-hearted it is always a feast” (Proverbs 15:15)? “All the days of the poor are terrible”; these are masters of the Talmud, who invest constant effort in their study and encounter endless difficulties and questions. “And for the good-hearted it is always a feast”; these are masters of the Mishna, who study only halakhic conclusions and encounter no difficulties.

Rava says that the opposite is true; and this is that which Rav Mesharshiyya said in the name of Rava: What is the meaning of that which is written: “One who quarries stones shall be saddened by them and he who chops wood shall be warmed by it” (Ecclesiastes 10:9)? “One who quarries stones shall be saddened by them”; these are masters of the Mishna, as they invest effort, but are unable to benefit from that effort, as they do not reach halakhic conclusions. “And he who chops wood shall be warmed by it”; these are masters of the Talmud, who invest considerable effort and benefit from it, as they reach halakhic conclusions.

Rabbi Ḥanina says: “All the days of the poor are terrible”; this is referring to one who has a bad wife. “And for the good-hearted it is always a feast”; this is referring to one who has a good wife. Rabbi Yannai says: “All the days of the poor are terrible”; this is referring to one who is delicate [istenis], i.e., one who is sensitive to repulsive items. “And for the good-hearted it is always a feast”; this is referring to one who is broad-minded [da’ato yafe], i.e., he is not particular and will eat anything. Rabbi Yoḥanan says: “All the days of the poor are terrible”; this is referring to one who is compassionate [meraḥem], as he always senses the suffering in the world and is constantly anxious. “And for the good-hearted it is always a feast”; this is referring to one who is cruel and indifferent to suffering in the world. Rabbi Yehoshua ben Levi says: “All the days of the poor are terrible”; this is referring to

Il faut donc dire que l’attribut de la récompense est supérieur à celui de la punition. En effet, au sujet de la récompense, il est écrit : « Il commanda aux nuées d’en haut et ouvrit les portes du ciel, et fit pleuvoir sur eux la manne à manger » (Psaumes 78:23–24). En revanche, au sujet de la punition, à l’époque du Déluge, le verset dit : « Les fenêtres des cieux furent ouvertes » (Genèse 7:11). Pour infliger une punition, Dieu n’ouvrit que des fenêtres, des ouvertures bien plus petites que des portes, ce qui indique que l’attribut de la récompense est supérieur.

Au sujet de l’attribut de la punition, il est écrit : « Ils sortiront et verront les cadavres des hommes qui se sont rebellés contre Moi ; leur ver ne mourra pas et leur feu ne s’éteindra pas, et ils seront une abomination pour toute chair » (Isaïe 66:24). La Guemara demande : N’est-il pas vrai que, lorsqu’un homme met son doigt dans le feu en ce monde, il est immédiatement brûlé ? Comment peut-on alors supporter le feu de la Géhenne, qui ne s’éteint jamais ? Il faut plutôt dire que, de même que le Saint, béni soit-Il, donne aux méchants la force de recevoir leur punition, de même le Saint, béni soit-Il, donne aux justes la force de recevoir leur récompense, Sa poignée.

§ La Michna enseigne que Rabbi Akiva dit : Celui qui lit aussi des ouvrages extérieurs n’a pas de part au Monde futur. Les Sages ont enseigné dans une baraïta que cela fait référence à la lecture des livres des hérétiques. Rav Yossef dit : Il est également interdit de lire le livre de ben Sira, en raison de son contenu problématique. Abayé dit à Rav Yossef : Pour quelle raison est-il interdit de lire le livre de ben Sira ? Si l’on dit que c’est parce que ben Sira y a écrit : « N’écorche pas le poisson par l’oreille, de peur d’abîmer sa peau ; fais-le plutôt rôtir au feu et mange-le avec deux pains », et que tu considères cela comme une absurdité, ce n’est pas une raison suffisante.

Si la difficulté tient au sens littéral, cela ne pose pas de problème, car Dieu a aussi écrit dans la Torah : « Tu ne détruiras pas ses arbres » (Deutéronome 20:19). Il est interdit de détruire arbitrairement aussi bien les arbres que la peau du poisson. Si la difficulté tient à son interprétation homilétique comme euphémisme, ben Sira nous enseigne une conduite convenable : un homme ne doit pas avoir de rapports sexuels avec sa femme d’une manière inhabituelle, c’est-à-dire par voie anale, car cela lui cause de l’inconfort.

Peut-être le livre pose-t-il plutôt problème parce qu’il y est écrit : « Une fille est pour son père un faux trésor ; par crainte pour elle, il ne dormira pas la nuit : lorsqu’elle est mineure, de peur qu’elle ne soit séduite ; lorsqu’elle est jeune fille, de peur qu’elle ne se livre à la débauche ; une fois qu’elle a atteint l’âge adulte, de peur qu’elle ne se marie pas ; une fois mariée, de peur qu’elle n’ait pas d’enfants ; lorsqu’elle vieillit, de peur qu’elle ne s’adonne à la sorcellerie » (ben Sira 42:11–14). Peut-être penses-tu qu’on ne doit pas dire cela au père de filles. Les Sages ne l’ont-ils pas également dit au sujet des femmes ? Ils ont dit : « Il est impossible que le monde subsiste sans hommes et sans femmes ; néanmoins, heureux celui dont les enfants sont des garçons, et malheur à celui dont les enfants sont des filles. »

Peut-être le livre pose-t-il plutôt problème parce qu’il y est écrit : « Ne laisse pas l’inquiétude envahir ton cœur, car l’inquiétude a tué des hommes puissants » (ben Sira 14:1 ; 30:29). Salomon ne l’a-t-il pas déjà dit dans le verset : « L’inquiétude dans le cœur d’un homme l’accable [yashḥena] » (Proverbes 12:25) ? Rabbi Ami et Rabbi Asi interprètent le terme par homilétique et le lisent yesiḥenna. L’un dit que cela signifie : « Qu’il l’écarte [yesiḥenna] de son esprit », ce qui apaisera son inquiétude. L’autre dit : « Qu’il en parle [yesiḥenna] à d’autres », ce qui apaisera son inquiétude. Tous deux approuvent la déclaration de ben Sira.

Peut-être le livre pose-t-il plutôt problème parce qu’il y est écrit : « Écarte les foules de l’intérieur de ta maison et ne fais entrer personne chez toi » (ben Sira 11:37). Mais Rabbi Yehouda HaNassi ne l’a-t-il pas dit lui aussi ? Il est enseigné dans une baraïta que Rabbi Yehouda HaNassi dit : « Un homme ne doit jamais avoir beaucoup d’amis chez lui », comme il est dit : « Il est des amis qui nuisent à celui qui les a » (Proverbes 18:24), car, en fréquentant ces amis, il s’affaiblira et sera ruiné.

Peut-être le livre pose-t-il plutôt problème parce qu’il y est écrit : « Un homme à la barbe clairsemée est intelligent ; un homme à la barbe épaisse est sot. Celui qui souffle sur sa coupe n’a pas soif. À celui qui dit : “Avec quoi mangerai-je du pain ?”, retire le pain. Celui qui a une ouverture dans sa barbe, le monde entier ne peut le vaincre. » Abayé suggère : À cause de toutes ces absurdités, il ne convient pas de lire ce livre.

Rav Yossef dit : Même si le livre contient des passages inconvenants, nous enseignons publiquement les passages remarquables qu’il renferme. « Une bonne épouse est un beau cadeau ; elle sera donnée au sein d’un homme qui craint Dieu » (ben Sira 26:3). « Une mauvaise épouse est une lèpre pour son mari. Quel est son remède ? Qu’il la chasse de sa maison et il sera guéri de sa lèpre » (ben Sira 25:30). « Une belle épouse, heureux son mari ; le nombre de ses jours est doublé » (ben Sira 26:1). Du fait de son bonheur, c’est comme si sa vie était deux fois plus longue.

Nous enseignons également ce qui y est écrit : « Détourne tes yeux d’une femme gracieuse, de peur d’être pris dans son piège. Ne te tourne pas vers son mari pour boire avec lui du vin et des boissons fortes, car beaucoup ont été corrompus par la beauté d’une belle femme, et ses victimes sont nombreuses et puissantes » (ben Sira 9:9–11). « Nombreuses sont les blessures causées par un colporteur » (ben Sira 11:36), ce qui, dans ce contexte, désigne ceux qui habituent les autres aux relations sexuelles interdites. « Comme une étincelle embrase un charbon » (ben Sira 11:43) ; « comme une cage pleine d’oiseaux, ainsi leurs maisons sont remplies de tromperie » (ben Sira 11:36–37). « Écarte les foules de l’intérieur de ta maison et ne fais entrer personne chez toi » (ben Sira 11:37). « Que nombreux soient ceux qui te saluent ; ne révèle tes secrets qu’à un sur mille. De celle qui repose dans ton sein, garde les ouvertures de ta bouche », c’est-à-dire ne lui dis pas tout. « Ne t’afflige pas des soucis de demain, car tu ne sais pas ce qu’un jour peut apporter ; peut-être demain ne seras-tu plus, et quelqu’un se sera inquiété pour un monde qui n’est pas le sien. »

Le verset dit : « Tous les jours du pauvre sont pénibles » (Proverbes 15:15). Le livre de ben Sira dit : Les nuits aussi sont pénibles, car c’est alors que le pauvre s’inquiète. Le toit du pauvre est parmi les toits les plus bas de la ville, et sa vigne se trouve sur les hauteurs des collines, au point le plus élevé, car ces emplacements sont de la qualité la plus médiocre et, par conséquent, les moins chers. L’eau de pluie tombée sur les toits de toute la ville s’écoule vers son toit et l’humidifie ; quant à la terre de sa vigne, la pluie l’érode et l’entraîne vers les autres vignes.

§ La Guemara donne un moyen mnémotechnique pour les déclarations qui suivent, fondé principalement sur leurs auteurs : Zeira ; Rava ; Mesharshiyya ; Ḥanina toviyya, qui fait référence à Rabbi Ḥanina, lequel a parlé d’une bonne [tova] épouse ; Yannai yafe, qui fait référence à Rabbi Yannai, lequel a parlé de celui qui est accommodant [da’ato yafe] ; Yoḥanan meraḥem, qui fait référence à Rabbi Yoḥanan, lequel a parlé de celui qui est compatissant [meraḥem] ; Yehoshua mekatzer, qui fait référence à Rabbi Yehoshua ben Levi, lequel a parlé de celui qui est intolérant [da’ato ketzara].

Rabbi Zeira dit au nom de Rav : Quel est le sens de ce qui est écrit : « Tous les jours du pauvre sont pénibles, mais pour celui qui a le cœur joyeux, c’est toujours un festin » (Proverbes 15:15) ? « Tous les jours du pauvre sont pénibles » : cela désigne les maîtres du Talmud, qui consacrent constamment des efforts à leur étude et rencontrent des difficultés et des questions sans fin. « Mais pour celui qui a le cœur joyeux, c’est toujours un festin » : cela désigne les maîtres de la Michna, qui n’étudient que les conclusions de halakha et ne rencontrent aucune difficulté.

Rava dit que c’est l’inverse. Voici ce que Rav Mesharshiyya a dit au nom de Rava : Quel est le sens de ce qui est écrit : « Celui qui extrait des pierres en sera affligé, et celui qui fend du bois s’en réchauffera » (Ecclésiaste 10:9) ? « Celui qui extrait des pierres en sera affligé » : cela désigne les maîtres de la Michna, car ils font des efforts sans pouvoir en tirer profit, puisqu’ils n’aboutissent pas à des conclusions de halakha. « Et celui qui fend du bois s’en réchauffera » : cela désigne les maîtres du Talmud, qui font de grands efforts et en tirent profit, puisqu’ils aboutissent à des conclusions de halakha.

Rabbi Ḥanina dit : « Tous les jours du pauvre sont pénibles » désigne celui qui a une mauvaise épouse. « Mais pour celui qui a le cœur joyeux, c’est toujours un festin » désigne celui qui a une bonne épouse. Rabbi Yannai dit : « Tous les jours du pauvre sont pénibles » désigne celui qui est délicat [istenis], c’est-à-dire sensible aux choses répugnantes. « Mais pour celui qui a le cœur joyeux, c’est toujours un festin » désigne celui qui est accommodant [da’ato yafe], c’est-à-dire qu’il n’est pas difficile et mange de tout. Rabbi Yoḥanan dit : « Tous les jours du pauvre sont pénibles » désigne celui qui est compatissant [meraḥem], car il ressent constamment la souffrance dans le monde et est constamment inquiet. « Mais pour celui qui a le cœur joyeux, c’est toujours un festin » désigne celui qui est cruel et indifférent à la souffrance dans le monde. Rabbi Yehoshua ben Levi dit : « Tous les jours du pauvre sont pénibles » désigne